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considérations métaphysiques d'une portée très haute sur 

 l'essence de la matière et de la force. 



L'histoire scientifique de Hirn est liée de la manière 

 la plus intime à celle de la théorie mécanique de la chaleur. 



Cette théorie, qui devait opérer une véritable révolu- 

 lion dans les idées scientifiques aussi bien que dans les 

 applications industrielles, fut, comme on sait, combattue 

 avec véhémence à ses débuts, malgré les remarquables 

 confirmations qu'en avaient données son illustre auteur, 

 par la théorie, Joule, Colding, Deprez, par l'expérience. 

 Et l'opposition ne vint pas seulement d'hommes à demi 

 savants ou à demi compétents; elle compta pendant plu- 

 sieurs années dans ses rangs des hommes du plus haut 

 mérite, comme sir W. Thomson, Hirn et d'autres. C'est, du 

 reste, l'histoire commune de la plupart des découvertes; 

 bien heureux encore sont leurs inventeurs lorsqu'ils en 

 recueillent le fruit avant de mourir, et qu'ils ne sont pas 

 réduits à s'écrier, avec Kepler : Que m'importe si mes 

 découvertes ne sont appréciées que dans un siècle, 

 puisqu'il a bien plu au Créateur d'attendre pendant 

 6,000 ans un contemplateur de son œuvre tel que moi! 



Hirn se rangea tout d'abord parmi les adversaires de la 

 théorie de R. Mayer; et ce furent les expériences mêmes, 

 qu'il institua dans l'intention de la renverser, qui le 

 convertirent et firent de lui l'un de ses plus fervents 

 adeptes. 



Plus tard, il combattit également l'axiome de Clausius, 

 en vertu duquel la chaleur ne peut passer d'elle-même 

 d'un corps à un autre corps plus chaud; et l'expérience 

 sur laquelle est fondée son objection est si ingénieuse et 

 semble si bien corroborer celle-ci, que l'on conçoit qu'il 



