70 ORGANES DE LA NUTRITION. 



chapitre suivant, ce ne sont pas des racines, mais de véritables liges 

 horizontales et souterraines. Il en est de même des tubercules de la 

 pomme de terre, qui ne sont que des tiges souterraines et renflées. 

 Les bulbes charnus et solides qu'on remarque à la base de la tige 

 et sous la terre, dans un grand nombre de genres de la famille des 

 Orchidées, ont aussi été classés parmi les racines parla plupart des 

 botanistes. C'est ainsi qu'on leur a donné le nom de racine didyme, 

 quand elle est composée de deux tubercules entiers et rapprochés 

 par l'une de leurs extrémités, comme dans les orchis morio, mi- 

 litaris, mascula, etc. Quand ils sont partagés en lobes à peu près 

 jusqu'à la moitié de leur épaisseur, on disait que la racine était 

 palmée, comme dans Yorchis maculata. Elle était au contraire 

 digitée, quand les divisions du tubercule arrivaient presque jus- 

 qu'à la base , comme dans lesatyrium albidum. Voyez au chapi- 

 tre III. 



Quant à la structure anatomique de la racine, nous n'en ferons 

 l'exposition qu'après celle de la tige, parce que ces deux organes 

 offrent beaucoup d'analogie sous ce rapport. 



Usages et fonctions des racines. 



Fonctions. Les racines servent 1° à fixer le végétal à la terre ou au corps 

 sur lequel il doit vivre; 2° à y puiser une partie des matériaux né- 

 cessaires à son accroissement. 

 Elles (ixent le Les racines de beaucoup de plantes ne paraissent remplir que 

 végétai au soi. la p rem j£ re fe ces fonctions. C'est ce que l'on observe principale- 

 ment dans les plantes grasses et succulentes, qui absorbent par 

 tous les points de leur surface exposés à l'air les substances pro- 

 pres à leur nutrition. Dans ce cas, leurs racines ne servent qu'à les 

 fixer au sol. Tout Paris a pu admirer le magnifique cierge du Pé- 

 rou (cactus periwianus) qui existait, il y a quelques années, dans 

 les serres du Muséum d'histoire naturelle. Ce végétal , qui était 

 d'une hauteur extraordinaire, poussait avec une extrême vigueur 

 des rameaux énormes, et souvent avec une rapidité surprenante ; 

 ses racines étaient renfermées dans une caisse qui contenait à peine 

 trois à quatre pieds cubes d'une terre que l'on ne renouvelait et 

 n'arrosait jamais. 



