DE LA RACINE. 71 



Les racines des plantes ne sont pas toujours en proportion avec Proportion des 



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la force et la grandeur des tiges quelles supportent. Les Pal- vementàtatige. 

 miers et les Conifères, dont le tronc acquiert quelquefois une hau 

 teur de plus de cent pieds, ont des racines courtes, s'étendant peu 

 profondément dans la terre, et ne les y fixant que faiblement. Des 

 plantes herbacées, au contraire, dont la tige faible et grêle meurt 

 chaque année, ont quelquefois des racines d'une force et d'une 

 longueur considérables relativement à celles de la tige, comme 

 on l'observe dans la réglisse, la luzerne, et dans Vononis arvensis 

 . (qui, à cause de la ténacité et de la profondeur de ses racines, a 

 été appelé amête-hœuf). 



L'usage principal des racines est d'absorber dans le sein de la Elles absor- 

 terre l'eau chargée des substances qui doivent servir à l'accroisse- nutritifs. ""^ 

 ment du végétal. Mais tous les points de la racine ne concourent 

 pas à cette fonction. Ce n'est que par l'extrémité de leurs fibres les 

 plus déliées que s'exerce cette absorption. 



Ces fibres sont terminées par les spoiigiohs , ou extrémités des .p.™ lesspon- 

 fibres radicellaires, seules parties par lesquelles se fait la succion g '° 

 des liquides. 



Il n'est point d'expérience plus facile à faire que celle au moyen 

 de laquelle on démontre d'une manière péremptoire le point de la 

 racine parlequel se fait l'absorption. Si l'on prend un radis ou un 

 navel , qu'on le plonge dans l'eau par l'extrémité de la radicule 

 qui le termine, il poussera des feuilles et végétera. Si, au con- 

 traire, on le place dans l'eau de manière à ce que son extrémité 

 inférieure soit hors du liquide, il ne donnera aucun signe de dé- 

 veloppement. 



Les racines de certaines plantes paraissent excréter une ma- Excrétionsdea 

 tière particulière , différente dans les diverses espèces. Duhamel rac,nes 

 rapporte! qu'ayant fait arracher de vieux ormes, il trouva la terre 

 qui environnait les racines plus onctueuse et d'une couleur plus 

 foncée. Cette matière onctueuse et grasse était le produit d'une 

 sorte d'excrétion faite par les racines. Lorsque l'on fait végéter des 

 jacinthes, des narcisses ou toute autre plante dans l'eau, un voit la 

 surface des racines m: recouvrir d'une sorte d'enduit muqueux , qui 

 linit par communiquer à l'eau une odeur plus ou moins désagréable 

 et fétide, et qui est une véritable excrétion de la racine. C'est a celte 



