DE L EPIDERME. 91 



Les auteurs ne sont pas d'accord sur l'origine et la structure in- opinions di- 

 urne de cet organe, et deux opinions bien distinctes partagent en- nature. m 

 core aujourd'hui les phytotoniistes. Les uns , à la tête desquels se 

 place Malpighi , pensent que l'épidémie est formé par les uiri- 

 cules les plus extérieures du tissu cellulaire, épaissies et endurcies 

 par l'action des agens atmosphériques. Les autres soutiennent 

 avec Grew qu'il constitue une membrane tout à fait distincte du 

 tissu sur lequel elle est appliquée. 



La première de ces opinions a été appuyée par Krocher dans 

 une dissertation spéciale publiée à Haie en 1801 , et plus tard par 

 MM. Bawer, Rudolphi, Bernhardi, Link, Moldenhawer, et M. de 

 Mirbel l'a de nouveau reproduite avec beaucoup de détails et en 

 l'appuyant sur de nouvelles observations. 



L'autre , au contraire , est défendue par de Saussure, Hedwig, 

 MM. Treviranus , Amici et Adolphe Brongniart et plusieurs 

 autres. 



Décrivons d'abord l'épidémie tel qu'il se présente ordinaire- 

 ment, après quoi il nous sera plus aisé d'apprécier les opinions qui 

 ont été émises sur sa nature. 



L'épidémie est une membrane celluleuse composée d'une , de c'est une 

 deux, ou même quelquefois de trois couches de cellules intimement fuisse™ m \ii 

 uniesentre elles (PI. 4,fig. 1, 2). La forme de ces cellules ou utri- stmcte 

 cules est variable, suivant les différentes espèces où on l'observe; 

 très souvent elle est tout à fait différente de celle des ulricules du 

 tissu sous-jacent (PI. /», fig. 2, 3). Ainsi, dans l'œillet, M. Amici a 

 nroiuiu que les utricules de l'épidémie ont une forme quadrila- 

 tère, tandis que la couche placée immédiatement au dessous con- 

 siste en de petits tubes ou utricules alongées et perpendiculaires. 

 Les parois des utricules cuticulaires sont transparentes, incolores, 

 et acquièrent ordinairement une épaisseur et une consistance no- 

 tables. Ces utricules ne contiennent ordinairement aucuns cor- 

 puscules de chromule; cependant on en rencontre parfois dans 

 quelques unes , mais généralement en petit nombre. 



Bénédict de Saussure avait annoncé en 1 762 avoir détaché de la peiucy^ rx _ 

 surface des feuilles de plusieurs végétaux une membrane incolore ^^ ede pi * 

 résistante, D'offrant aucune trace d'organisation, et qu'il considé- 

 rai! comme !<■ véritable épiderme. Hedwig , en 1793 , était arrivé 



