DES COUCHES CORTICALES. 99 



§ 3. Des couches corticales. 



Toute la partie intérieure de l'écorce au dessous de l'enveloppe couches cor- 

 herbacée se compose d'une suite de feuillets superposés et inti- l,cales 

 mentent unis ensemble, de manière que la coupe transversale de 

 cette partie offre un grand nombre de couches concentriques exces- 

 sivement minces, et qu'on ne distingue que difficilement les unes 

 des autres. On donne à l'ensemble de ces feuillets le nom général 

 de couches corticales. Plusieurs auteurs partagent ces couches 

 en deux portions (PI. h, fig. V, b). Les plus extérieures, qui sont Liber. 

 plus anciennes, plus desséchées, retiennent spécialement le nom de 

 couches corticales, tandis qu'on nomme liber Les plus profondes, 

 qui sont en même temps les plus récemment développées. Mais 

 cette distinction, tout à fait arbitraire, n'est d'aucune utilité, car 

 ces deux parties ont une même origine, une même structure, et 

 sont par conséquent un seul et même organe. 



Il est assez rare, malgré le nom liber donné à cette partie Le liber n'en 

 intérieure de l'écorce, soit parce qu'elle se compose de feuillets Po^mc- deTu™ 

 analogues à ceux d'un livre, soit parce que ses fibres ont souvent lets 

 servi à fabriquer le papier, que les lames qui la composent se déta- 

 chent aisément les unes des autres. Elles sont au contraire dans le 

 plus grand nombre des cas intimement soudées et confondues. 

 Mais par la macération, on parvient presque toujours à les isoler 

 en détruisant en partie le tissu cellulaire qui les unissait. 



Si nous examinons la structure anatomique du liber, nous le Sa siiucmre 

 voyons compose de la manière suivante : au milieu d un tissu cel- 

 lulaire, ordinairement peu différent de celui qui forme l'enveloppe 

 herbacée, sont distribués des faisceaux de tubes fibreux. Sur une 

 coupe transversale de l'écorce, sur une branche d'une année par 

 exemple, les faisceaux forment ordinairement de deux à cinq 

 rangées circulaires emboîtées les unes dans les autres. Primitive- 

 ment , c'est à dire dans la branche très jeune ou tout h fait au 

 sommet de la branche d'une année, on ne trouve qu'une seule ran- 

 gée <1<; faisceaux corticaux. Dans le plus grand nombre des cas ces 

 faisceaux sont d'une forme assez irrégulière, inégaux , alongés 

 transversalement et séparés les uns des autres par des espaces cel- 

 lulaires qui sont évidemment une prolongation des rayons niédul- 



