DES COUCHES LIGNEUSES. 103 



progrès de l'âge , leurs fibres se dessèchent, deviennent dures, li- 

 gneuses, et perdent leur flexibilité et leur extensibilité. C'est alors 

 que l'on voit l'écorce se fendiller, se gercer, et souvent même s'en- 

 lever par plaques ou par écailles. 



Mais tant que l'écorce jouit encore de toute sa vitalité et de sa 

 force végétative, ses fibres sont douées d'une très grande ténacité, 

 dont on a souvent tiré parti pour les utiliser. C'est ainsi qu'avec les 

 feuillets corticaux du mûrier à papier on fait des toiles et du papier, 

 qu'avec ceux du tilleul on fabrique les cordes de nos puits. Enfin , 

 les deux matières végétales textiles les plus généralement usitées 

 en Europe , le chanvre et le lin , ne sont que les faisceaux de fibres 

 retirées de l'écorce de ces deux plantes. Un grand nombre d'autres 

 végétaux en fournissent de semblables. 



A l'exception des vaisseaux propres, dont nous avons signalé la 

 présence au milieu des couches corticales de quelques végétaux, 

 l'écorce ne contient pas de vaisseaux proprement dits , c'est à dire 

 ni trachées ni aucune des variétés de formes des fausses trachées. Il 

 faut néanmoins excepter une seule plante de cette disposition géné- 

 rale. Selon M. Lindley, le Nepenthes distillaloria de l'Inde con- 

 tiendrait des vaisseaux spiraux dans l'épaisseur de son écorce. 



§ h. Des couches ligueuses. 



Le corps ligneux ou le bois est toute la partie de la tige située couches h 

 immédiatement au dessous de l'écorce, jusqu'à l'étui médullaire. & neuses - 

 Dans la jeune lige, l'écorce et le bois sont intimement confondus et 

 unis entre eux; mais, par suite des années, l'écorce se dislingue très 

 nettement du bois, dont on la sépare avec la plus grande facilité. 



Le corps ligneux, examiné sur la coupe transversale d'une tige , 

 se compose de couches circulaires ou de cercles inscrits les uns dans 

 les autres (Fig. X), disposés aulourd'un point central qu'on appelle 

 le canal médullaire. Sur une coupe longitudinale, au contraire, 

 il montre qu'il est formé d'une suite de cônes très alongés, se re- 

 couvrant les uns les autres, cl augmentant de largeur à mesure 

 qu'on les observe plus vers la partie extérieure. Toutes ces con- 

 clus m, m parcourues par des lignes rayonnant du centre à la cir- 

 conférence, c'est à dire du canal médullaire à l'écorce. On appelle 



ces lignes les rayons ou impressions médullaires. 



