DES COUCHES LIGNEUSES. 105 



sont d'autant plus dures qu'elles sont plus intérieures. Au con- 

 traire , on a reconnu que chaque couche ligneuse étudiée isolément 

 est d'autant plus compacte, qu'on l'examine plus vers sa partie 

 externe. On peut expliquer ce dernier fait , en remarquant que la 

 partie interne de la couche se forme au printemps , à une époque 

 où les sucs sont à la fois plus abondans et plus aqueux, tandis que 

 la partie externe se développe en été sous l'influence d'une saison 

 plus chaude et de sucs plus élaborés. 



Les couches ligneuses n'offrent pas toutes la même épaisseur L'épaisseur des 

 dans les différentes parties intérieures de la tige. En général les plus ses varie, 

 intérieures, celles qui se sont formées les premières et à une époque 

 où l'arbre était dans toute sa vigueur, sont plus épaisses que celles 

 qui se sont développées plus tard. D'ailleurs, plusieurs causes peu- 

 vent encore exercer leur influence sur leur plus ou moins d'épais- 

 seur. Ainsi une année à la fois humide et chaude, en favorisant tous 

 les phénomènes de la végétation, devra donner naissance à une 

 couche plus épaisse qu'une année sèche et froide. Une même zone 

 examinée dans tous les points de sa circonférence peut offrir aussi 

 une épaisseur très variable , c'est à dire être mince dans un point 

 et beaucoup plus épaisse dans un autre. Le développement plus 

 considérable se remarque toujours du côté delà lige qui correspond 

 aux plus grosses racines, qui nécessairement y amènent une plus 

 grande quantité de nourriture et en favorisent l'accroissement. 



Chaque année , avons-nous dit , il se forme une nouvelle couche " sc forme 



chaque année 

 ligneuse, à 1 extérieur de celles qui constituaient déjà le corps li- un? couche de 



gneux. Quelques auteurs prétendent que dans quelques circon- 

 stances il peut s'en développer deux, une au printemps , et une 

 seconde à la fin de l'été, quand les phénomènes de la sève d'août 

 se montrent avec beaucoup de force. Dans quelques cas au con- 

 traire il peut arriver que les formations ligneuses de deux années se 

 confondent pour ne former qu'une seule couche. Néanmoins, le 

 nombre de ces zones intérieures de la tige exprime avec assez de 

 justesse l'âge des arbres. Mais pour cela il doit être compté à la 

 partie la plus inférieure de la lige seulement, car ce nombre va en 

 diminuant à mesure qu'on s'élève du collet vers la sommité de la 

 lige. Nous reviendrons sur ce point en traitant de l'accroissement. 

 La disposition du bois en couches ou zones bien distinctes 



