238 DES FEUILLES. 



les racines, les organes essentiels de la nutrition des végétaux, et 

 leurs fonctions sont très nombreuses et très diverses : 1° Elles ab- 

 sorbent dans l'atmosphère les substances nutritives qui y sont ré- 

 pandues à l'état de gaz ou de vapeurs ; 2° elles sont des organes 

 d'assimilation, et exercent une action puissante sur ces substances 

 qu'elles altèrent et décomposent pour les faire concourir à la nu- 

 trition du végétal ; 3° elles absorbent l'air ou l'acide carbonique 

 qui y est mêlé, pour s'assimiler les principes qui peuvent leur ser- 

 vir d'aliment , etc. ; U° elles rejettent au dehors les principes ou 

 matières inutiles à leur alimentation , tantôt sous la forme de gaz 

 (respiration), tantôt sous la forme de vapeurs (transpiration), tan- 

 tôt sous la forme de corps solides (excrétions végétales). Enfin 

 elles sont les organes dans lesquels l'irritabilité est la plus mani- 

 feste, et ceux par conséquent qui exécutent les mouvemens les plus 

 marqués. 



Passons rapidement en revue les diverses fonctions des feuilles, 

 sur lesquelles nous reviendrons encore en traitant prochainement 

 d'une manière générale de la nutrition des végétaux. 

 Absorption 1° absorption. Les feuilles sont des organes puissans d'absorp- 

 tion. Elles concourent à cette fonction de deux manières : 1° me- 

 diatement, en ce qu'elles ont une action très marquée sur la suc- 

 cion exercée par les racines. En effet, on sait que ces derniers or- 

 ganes absorbent avec d'autant plus de force et de rapidité qu'il y a 

 plus de feuilles , et vice versa , que dans un végétal dépouillé de 

 ses feuilles l'absorption des racines sera plus faible. Celte action 

 que les feuilles exercent sur les racines dépend de plusieurs cau- 

 ses , dont la principale est qu'elles sont le siège d'une évaporation 

 continuelle qui doit nécessairement réagir sur la force d'absorp- 

 tion ; 2° immédiatement, les feuilles étant elles-mêmes des orga- 

 nes absorbans. Dans l'état le plus habituel , dans les végétaux 

 aériens, elles absorbent l'eau qui , à l'état de vapeurs , existe tou- 

 jours dans l'atmosphère, ainsi que les autres substances qui peu- 

 vent y être dissoutes. Mais, dans certaines circonstances acciden- 

 telles pour les végétaux aériens, et presque constamment pour les 

 plantes aquatiques , les feuilles peuvent absorber de l'eau à l'état 

 liquide : c'est ce que confirme l'expérience. 

 Bonnet a posé des feuilles d'arbres sur l'eau, par leur face in- 





