2/W) DES FEUILLES. 



2° Décompositioîi de l'acide carbonique. 

 Décomposition C'est dans le tissu des feuilles, de même au reste que dans 



de l'acide car- , , , , , , 



bonique. toutes les autres parues du végétal exposées a 1 action directe des 



rayons lumineux, que se passe ce phénomène si remarquable de la 

 décomposition de l'acide carbonique, et très probablement de celle 

 de l'eau. On sait en effet que les feuilles frappées par la lumière du 

 soleil absorbent la petite quantité d'acide carbonique mêlé à l'air, 

 qu'elles en opèrent la décomposition , en retiennent le carbone et 

 rejettent au dehors une partie du gaz oxigène qui acidifiait le car- 

 bone. D'après les expériences de Saussure, le végétal relient envi- 

 ron un tiers du gaz oxigène , et deux tiers seulement sont expirés 

 au dehors. Quand , au contraire , la plante est soustraite à l'action 

 directe des rayons lumineux, dans l'obscurité de la nuit par exem- 

 ple , les feuilles prennent à l'air qui les environne une partie de 

 son oxigène , et le remplacent par de l'acide carbonique qu'elles 

 expirent. 



Les feuilles jouissent encore de la propriété de décomposer une 

 petite partie de l'eau qu'elles absorbent, dont elles retiennenl l'hy- 

 drogène , tandis que l'oxigène est rejeté au dehors. Nous revien- 

 drons plus en détail sur ces divers phénomènes, en traitant des 

 différens actes dont se compose la nutrition des végétaux. 



Le même phénomène a lieu non seulement dans les feuilles, 

 mais encore dans toutes les autres parties vertes des végétaux. 

 D'après quelques expériences d'Ingenhouze , de Sénebier et de 

 M. Bérard de Montpellier, les fruits verts sembleraient se sous- 

 traire à celte loi générale , puisque, selon M. Bérard, leur unique 

 action se bornerait à transformer l'oxigène de l'air en acide carbo- 

 nique ; action qui serait encore plus forte au soleil qu'à l'ombre. 

 Mais M. Th. De Saussure a repris ces expériences , et il est de 

 nouveau arrivé aux premiers résultats qu'il avait d'abord obtenus, 

 c'est à dire que les fruits absorbent pendant la nuit l'oxigène de 

 l'air qu'ils remplacent par de l'acide carbonique, tandis qu'exposés 

 au soleil ils décomposent non seulement l'acide carbonique con- 

 tenu naturellement dans l'atmosphère , mais encore celui qu'on y 

 ajoute, et qu'ils rejettent l'oxigène pour ne garder que le cari «me 



