(155 ) 



L'histoire dira un jour que j'ai contribué, pour ma part, 

 à remettre dans sa vraie lumière la question de la variation 

 des latitudes. Plusieurs de nos confrères sont encore assez 

 jeunes pour voir luire ce jour d'une justice qui sera sans 

 doute tardive pour moi. 



Indépendamment de mes autres découvertes (nutalion 

 diurne, termes périodiques de i'aberralion systéma- 

 tique) (*), je puis dire avec quelque vérité que c'est ma 

 note des Comptes Rendus qui a mis le feu aux poudres 

 et poussé à l'étude approfondie de la nutation initiale. 



On avait imaginé tout récemment l'hypothèse de la 

 variation des latitudes; j'ai dit, le premier, dans cette note, 

 ce qu'on doit entendre par là, et signalé la différence entre 

 le calcul de la latitude géographique et celui de la latitude 

 astronomique (**). 



(*) Un chapitre inédit d'astronomie sphêrique(A.STR. Nachr., n° 2607, 

 p. 225, 1884). 



(") Oppolzer, en parlant des variations de latitude, qui étaient 

 encore douteuses à cette époque, disait (p. 151) : « Cependant il 

 découle des recherches antérieures sur les latitudes, que même dans 

 le cas où £ et t\ atteindraient de grandes valeurs, il n'en résulterait 

 encore pour les latitudes que des variations périodiques d'une 

 période d'environ dix mois » ; passage dirigé, à mon sens, contre 

 l'affirmation de Laplace. Tous les astronomes étaient d'accord avec 

 lui et niaient, comme on l'a vu, le caractère diurne des variations de 

 la latitude géographique, si on la calcule abstraction faite de la 

 nutation initiale, dont quelques-uns même semblent encore douter. 

 M. Tisserand disait, en 1891 : « En admettant, ce qui semble 

 dès maintenant très probable, que les variations sont réelles, il 

 resterait à en trouver la cause. Mais on doit imiter, jusqu'à nouvel 

 ordre, la réserve prudente de Villarceau. A côté des effets météorolo- 



