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Tandis que jadis, non seulement au moyen âge, mais 

 même jusque vers la fin du XVIII e siècle, la littérature 

 latine était considérée comme la base principale, sinon 

 unique, de l'enseignement classique, il s'opéra au XIX e siècle 

 une réaction énergique et jusqu'à un point excessive en 

 laveur de la littérature hellénique. 



Assurément on ne saurait nier que, dans presque tous 

 les genres littéraires, les Grecs ont été non seulement 

 des créateurs, mais nous ont laissé des chefs-d'œuvre non 

 surpassés. 



D'autre part les Romains, cela n'est pas douteux, ont 

 commencé par imiter les Grecs et, de tout temps, ils les 

 ont considérés comme leurs maîtres dans l'art de bien 

 dire. Horace encore le répète : 



Vos exemplaria graeca 

 Nocturna vcrsate manu, versalc diuma. 



Est-ce à dire que, pour ce motif, la littérature latine 

 manque d'originalité et ne se compose que de pâles 

 copies ? 



Telle est, à l'heure actuelle, l'opinion d'un grand nombre 

 de savants et de littérateurs; or, c'est précisément contre 

 cette opinion que M. Thomas s'élève avec force. Oui, les 

 Romains ont débuté par être des imitateurs; mais il n'en 

 est pas moins vrai que leur littérature est profondément 

 nationale et par conséquent originale. Elle est notamment 

 pénétrée de cette grandeur et de celte majesté à laquelle 

 jamais, même aux plus brillantes époques de leur histoire, 

 n'ont pu atteindre les Grecs. 



Il y a d'ailleurs dans la tournure d'esprit des Romains, 

 peuple à la fois positif et sarcastique, des tendances fort 



