( 394 ) 



deux amis une véritable désillusion, au sujet de laquelle 

 Charles Rogier écrivit (1) à son frère Firmin : « Lebeau 

 ne reconnaissait plus son homme... » — 



L'entretien entre l'illustre diplomate autrichien et 

 Lebeau avait commencé naturellement par un mot de 

 celui-ci sur la santé du prince. Melternich lui en avait 

 a énuméré les vicissitudes avec une certaine complaisance», 

 en les associant aux soucis que lui causait ce qu'il appelait 

 « Yimmense question orientale ». C'est vers 1840, en effet, 

 que cette éternelle question, d'où sont sortis tant de con- 

 flits, préoccupait le plus vivement l'attention des hommes 

 d'État. Le prince se comparait à « une vieille machine 

 fonctionnant encore par l'effet de l'impulsion première, 

 comme un convoi marche encore quand la locomotive 

 cesse ses coups de piston ». Voilà qui annonçait le goût 

 de la métaphore, et, en effet, le prince ne se fil pas faute 

 d'y recourir dans la suite de l'entretien. 



Il exprima d'abord des « sentiments de sympathie fort 

 bienveillants » pour les Belges, dont il affirmait connaître 

 les qualités et les défauts. Sa sympathie ne s'étendait pas 

 toutefois au régime politique que nous nous étions donné. 

 Melternich a toujours eu peu de goût pour les institutions 

 libérales : il appartenait à une époque et à un milieu où 

 elles inspiraient de grandes défiances. Un de nos confrères, 

 prématurément enlevé à l'Académie, M. Louis Hymans, 

 appréciant, dans sa Belgique contemporaine, le rôle de 

 Léopold I er , disait que ce serait une erreur et une insigne 



(1) Voir dans notre Histoire de Rocjier, qui est en cours de publi- 

 cation, les pages H4- 118 du premier volume : Rogier avant la 

 Révolution de 1830. 



