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 dite, le gouvernement est un, son esprit domine dans toutes 

 les fractions de V Empire. Partout le gouvernement veut des 

 églises, des écoles, des routes, du commerce, et partout il y 

 en a, mais partout, pour atteindre ce résultat, les moyens 

 diffèrent et souvent sont opposés. Le but général, voilà le 

 gouvernement; V administration, ce sont les moyens d'exé- 

 cution. » 



Le chancelier avait insisté sur la différence entre Y admi- 

 nistration et le gouvernement. C'est en effet par l'adminis- 

 tration qu'on touche les peuples, qu'on leur plaît ou qu'on 

 les vexe, tandis qu'ils sont peu en contact avec le gouver- 

 nement proprement dit. Guillaume ne l'avait pas compris : 

 sinon il n'eût pas perdu la Belgique. 



On parlait beaucoup alors en France des frontières 

 naturelles. Les journaux parisiens affichaient des velléités 

 belliqueuses dont nos hommes d'État s'inquiétaient à bon 

 droit. Paul Devaux, notamment, venait de signaler à la 

 Chambre des Représentants les dangers que faisait courir 

 à la Belgique la politique de revanche et de conquête qui 

 semblait à l'ordre du jour chez nos voisins du Sud. 



Metternich, qui avait presque rassuré Lebeau contre les 

 sinistres prévisions de Devaux, jugeait ainsi la France de 

 la fin de 1839 : 



« Pays de paroles, hardi, aventureux, téméraire de lan- 

 gage, mais paresseux et timide pour passer à l'action. Les 

 frontières naturelles sont bien plutôt une arme d'opposition 

 qu'une doctrine de pouvoir. Nul homme politique de quelque 

 portée ne croit d'ailleurs à la possession permanente par la 

 France de la rive gauche du Rhin. Quand cela arrive, il y 

 a trêve, mais point de paix en Europe... » 



Ce qui, dans l'opinion de Metternich, devait surtout 

 rassurer les Belges, c'étaient les intérêts matériels si 



