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puissants, c'était l'industrie, « telle du moins qu'on la com- 

 prenait en France...* La concurrence de la Belgique eût été 

 sa mort et le signal d'une profonde et dangereuse pertur- 

 bation de tous ses centres de production. 



Lebeau n'avait pas épargné les objections à Mellernich, 

 mais le prince avait eu réponse à tout. Pas de dangers 

 extérieurs pour la Belgique, d'après lui : à l'intérieur, 

 c'était autre chose : 



4 Vos dangers ne peuvent venir que de vous-mêmes. For- 

 tifiez votre gouvernement, sinon en modifiant votre Consti- 

 tution, du moins par vos lois secondaires. A l'extérieur, 

 soyez neutres, bien neutres, rien que neutres; ne penchez 

 ni vers le Midi, ni vers le Nord et vous vivrez, car au fond 

 vous convenez à tout le monde, et à la Hollande la pre- 

 mière. Ayez de la sécurité, laissez aux romanciers poli- 

 tiques les craintes sur nos arrière-pensées. Sans doute nous 

 n'aimons pas d'abord les nouveau-nés parce qu'ils dérangent 

 et inquiètent toujours la famille politiqtie, mais dès qu'on 

 vous a adoptés, votre existence fait partie du système conser- 

 va lif auquel nous sommes voués et nous réputerions désor- 

 mais révolutionnaires ceux qui voudraient vous inquiéter. » 



En neuf ans, la Belgique s'était donc fait de Mellernich 

 un ami, tout prêt à prendre sa défense. 



Ce résultat était dû à la sagesse du peuple et à l'habileté 

 de ses gouvernants. 



