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Sur la cause commune de la tension superficielle et de 

 l'évaporation des liquides; par G. Van (1er Mensbnigghe, 

 membre de TAcadémie. 



i. On sait qu'en \erlu d'une propriété spéciale, la sur- 

 face d'un liquide tend à devenir aussi petite que le per- 

 mettent les conditions où se trouve placé ce liquide, tandis 

 que, par le fait de l'évaporation, des particules de la sur- 

 face extrême se séparent continûment de celle-ci pour se 

 répandre dans le milieu ambiant. Au premier abord, ces 

 deux effets, l'un de cohésion, l'autre de répulsion, parais- 

 sent tellement opposés que l'on comprend sans peine les 

 efforts des physiciens pour expliquer séparément les deux 

 genres de phénomènes. C'est là sans doute le motif pour 

 lequel on a tardé si longtemps à trouver la vraie cause soit 

 de l'une, soit de l'autre propriété pourtant bien caractéris- 

 tique des liquides : en les étudiant à part, on s'exposait 

 forcément à les attribuer à des causes tout à fait diffé- 

 rentes. Et cependant, au point de vue mécanique, la force 

 contractile paraît due à un développement d'élasticité par 

 traction, lequel détermine naturellement une tendance au 

 retrait de la couche superficielle; d'autre part, l'évapora- 

 tion semble provenir d'un excès d'écartement des molé- 

 cules, excès en vertu duquel la limite d'élasticité de trac- 

 tion est dépassée. 



Avant de préciser davantage, je crois remplir un devoir 

 en faisant connaître, aussi exactement que je le puis, les 

 résultats déjà obtenus dans la voie tracée plus haut, afin 

 d'attribuer à qui de droit une part légitime dans la 



