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 » conlournent. Mais l'existence de l'équilibre individuel 

 • de ces molécules dépendant de leur répartition, n'enlraî- 

 » nera pas avec elle la condition que la traction dans le sens 

 » horizontal des diverses parties du liquide entre elles soit 

 » nulle. Dans les tranches superficielles, les molécules se 

 » trouvant à une distance mutuelle plus grande qu'elles 

 » ne se trouvent quand le liquide est à l'état naturel où, à 

 » l'intérieur de la masse, la pression est nulle, il s'ensuit, 

 ■ d'après les principes de l'hydrostatique, que si, par un 

 » point quelconque de la surface, on conduit un plan ver- 

 » tical, un filet de molécules perpendiculaire à ce plan, 

 » situé dans une des tranches susdites et le long duquel 

 » s'étend l'action moléculaire, sera attiré vers le plan. Il 

 » existera donc en chaque point, à la surface du liquide, 

 B une traction réciproque entre les parties, traction d'où 

 » naîtra comme une force contractile superficielle, force 

 » que Segner, Monge et Young ont bien prévue, mais dont 

 » il ne leur était pas facile de déterminer la cause. » 



5. Telles sont les idées théoriques émises dès 1845 par 

 Mossotti; il me paraît incontestable qu'elles auraient fait 

 plus tôt leur chemin dans le monde scientifique, si elles 

 avaient été plus claires et plus rigoureuses; ainsi, par 

 exemple, la considération du petit prisme de hauteur égale 

 au rayon d'activité de l'attraction moléculaire, embarrasse le 

 lecteur, qui, ne comprenant pas bien les prémisses du rai- 

 sonnement, se met nalurellement en garde contre la con- 

 clusion. D'autre part, comn.ent admettre un écariement 

 moléculaire dans un sens, sans en déduire immédiatement 

 un autre de même degré dans les autres sens? Enfin, n'est- 

 il pas étonnant qu'a|)rès avoir conclu à l'existence de la 

 force contractile en vertu des décroissements progressifs 

 de densité jusqu'à la surface libre du liquide, Tauleur ne 



