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manière à rendre possible l'égalité de leurs actions 

 mutuelles dans tous les sens. 



8. En 1886 f ), j'ai publié deux notes Sur l'instabilité 

 de t équilibre de la couche superficielle d'un liquide; j'ai 

 pris pour base les deux hypothèses suivantes : 



1° Les choses se passent comme si les molécules étaient 

 soumises, d'une part, à des forces attractives qui décrois- 

 sent très rapidement lorsque la distance intermoléculaire 

 augmente; d'autre part, à des forces répulsives qui aug- 

 mentent ou diminuent plus rapidement que les premières; 



2° A mesure que la température s'élève, les forces 

 répulsives deviennent de plus en plus intenses. 



Au lieu de raisonner sur une masse liquide contenue 

 dans un vase, j'ai considéré une simple lame liquide fraî- 

 chement développée et homogène; de cette manière, j'ai 

 pu étudier non pas un filet illimité de molécules disposées 

 sur des normales à la surface libre (méthode toujours 

 employée d'après Laplace), mais une tile de molécules limitée 

 aux deux surfaces libres de la lame; comme je l'ai dit 

 alors, c'est ia seule manière de prouver que Laplace n'a 

 pas méconnu le principe d'égalité entre l'action et la réac- 

 tion, ainsi que l'ont avancé à tort plusieurs physiciens. 



Je suis arrivé ainsi à conclure qu'entre les distances 

 mutuelles des molécules il y a des différences qui décrois- 

 sent à partir de la surface libre jusqu'à une profondeur où 

 elles atteignent leur minimum; dès lors, la force contractile 

 d'un liquide, bien loin de n'être qu'une fiction propre à 

 représenter les phénomènes (comme le croyait Laplace), 

 découle de la nature même des actions moléculaires; 



(•) Bull, de l'Acad. roy. de Bclyiqm, t. XI, p. 541 et t. XII, p. 623. 



