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,)9r(icipe à la division. Les éléments formant la plus grande 

 masse de nos muscles en fournissent un exemple. Et 

 remarquez comme la transformation subie est bien adaptée 

 au rôle à remplir. La fibre musculaire ne larde pas à se 

 mettre en rapport avec une fibre nerveuse, sous Tinfluenee 

 de laquelle auront lieu ses contractions. Or, l'influx nerveux 

 se propagerait moins facilement et moins uniformément 

 si, à la division nucléaire, avait succédé une division du 

 cytoplasme en cellules nettement délimitées (1). 



Ailleurs encore, des cellules, déjà profondément modi- 

 fiées dans leur forme, sont munies de prolongements plus 

 ou moins nombreux. S'agit-il de cellules nerveuses, certains 

 de ces prolongements acquièrent une longueur considé- 

 rable et représentent les parties essentielles des cordons 

 appelés nerfs. 



Souvent les cellules sont unies entre elles par l'inter- 

 médiaire de leurs prolongements. Le phénomène semble 

 très répandu chez les plantes, et, pour être moins fréquent, 

 il n'est pas rare non plus dans l'organisme animal. Dans 

 la plupart des cas, sa véritable signification est encore 

 discutée. Heitzmann et, à son exemple, quelques autres 

 anatomistes, exagérant la valeur de cette union, ont com- 

 paré l'organisme à une masse multinucléée, vaste syncy- 

 tium, représentant, dans son ensemble, la vraie substance 

 vivante, contractile. Une telle manière de voir ne saurait 

 être admise. Non seulement, à côté de cellules reliées 

 entre elles, il en est d'autres absolument indépendantes, 

 mais toutes, comme le remarque von Kôlliker, conservent 

 leur individualité cellulaire; les nombreuses cellules qui 

 entrent dans la constitution de l'organisme n'ont pas la 



(I) Voir nolamnicnt P. Schiefferdecker und A. Kossel, Gewc- 

 belehre, Erste Abtheilung, zwcilcr Band, 1891, p. 140. 



