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 Pauline, épouse de Saturninus, avait été, de la part des 

 prêtres d'Isis, l'objet de la plus infâme mystification. Mais 

 celte mesure exceptionnelle ne porta pas atteinte au prin- 

 cipe général qui garantissait aux étrangers établis sur le 

 territoire romain le libre exercice de leur culte. 



Quant aux citoyens romains, non seulement il leur était 

 défendu de rien perpétrer qui fût contraire à la religion 

 établie, mais ils pouvaient même être contraints à accomplir 

 certains actes du culte. Seulement, à cet égard, il y a lieu 

 de distinguer nettement les époques. 



Ainsi que M. Mommsen l'a clairement établi, il y avait à 

 Rome un triple droit : le droit privé, le droit public et le 

 droit sacré. Ce dernier, qui était exercé, au point de vue 

 pénal, par le souverain pontife, fut singulièrement réduit à 

 partir de la république; toutefois il en resta pendant 

 plusieurs siècles, voire même sous l'empire, quelques 

 parties importantes. Ainsi le pontifex maximus pouvait, 

 on le sait, faire mettre à mort les Vierges Vestales qui 

 avaient laissé s'éteindre le feu sacré ou s'étaient rendues 

 coupables du crime d'impureté. Et si l'exercice de ce droit 

 de vie et de mort peut jusqu'à un certain point être consi- 

 déré comme un des cas d'application de cette terrible 

 puissance paternelle qui, comme le dit Gaïus (1), n'était 

 nulle part aussi étendue qu'à Rome, cette puissance n'était 

 pas néanmoins applicable aux complices des Vierges Ves- 

 tales qui, eux aussi, étaient, à la suite de la sentence 

 capitale prononcée coutre eux par le pontifex maximus, 

 battus de verges jusqu'à mort (2). 



(1) hisL, I, § 85. 



(2) Cato apud Festum, p. 241 ; Tite-Live. 22, S7, 4. 



