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clandestins flonl les chiéliens, disail-on, se rendaient coii- 



coiipables qu'on recherchait vainement depuis si longtemps étaient 

 très probablement les chrétiens. En conséquence, on commença à 

 instruire contre eux. On jeta d'abord en prison (correpti^ dit Tacite; 

 (TuvTQOpot'aÔT), dit Clem. Rom, ad Corinth.^ I, 6) ceux qui avouaient 

 publiquement leurs croyances; ensuite, par d'habiles interrogations 

 et à l'aide de la torture [indicio eorum), on apprit à connaître 

 l'existence à Rome de beaucoup d'autres chrétiens [mullitudo ingens, 

 dit Tacite; ttoXù tïXtjÔoî èxXexxôJv, dit Clem. Rom, /. c). Ceux-ci à 

 leur tour furent jetés en prison. On n'eut pas de peine à établir leur 

 prétendue culpabilité. En effet, n'a-t-on pas obtenu de même, à l'aide 

 de la torture appliquée à des esclaves, à des femmes et à des enfants, 

 l'aveu que les chrétiens se rendaient coupables d'inceste et d'infan- 

 ticide (voir plus haut, p. 294j? 



Tacite, tout en appelant le christianisme une exitiabilis superstitio, 

 avoue que, pour la plupart des victimes de Néron, la preuve qu'ils 

 étaient incendiaires ne put guère Hre fournie. C'est plutôt, dit- il, 

 comme ennemis du genre humain que comme incendiaires qu'ils ont 

 été condamnés. Celte dernière réflexion appartient évidemment en 

 propre à l'historien, car, au point de vue légal, c'est bien et dûment 

 pour avoir incendié Rome qu'ils ont été condamnés et mis à mort. 



M. Ramsay, /. c, p. 236, d'accord avec M. Arnold, l. c , p. 23, n» i, 

 pense que c'est aussi comme magiciens que les chrétiens ont été 

 condamnés à cette époque, et que c'est à cela que Tacite fait allusion 

 en disant que les chrétiens furent convaincus de haïr le genre 

 humain [odium huniani generis). Si Tacite avait voulu dire cela, il se 

 serait exprimé autrement. Sans doute son style est concis, mais il n'a 

 pas l'habitude de parler en énigmes. 



En résumé, comme le dit excellemment Neumann [Der Rômische 

 Sfaat und die allgemeine Kirche bis auf Diocletian, premier volume, 

 1890, p. 4), les chrétiens n'auraient pas été poursuivis comme 

 incendiaires s'ils n'avaient pas été considérés comme des ennemis 

 mortels à la fois par la population romaine et par les juifs établis à 

 Rome; néanmoins ce n'est pas comme chrétiens, c'est comme incen- 

 diaires qu'ils ont été poursuivis et exécutés. 



