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Une fois qu'on était entré dans celle voie, ii fut aisé <le 

 s'y avancer. A partir d'Auguste, ii y eut une tendance de 

 plus en plus marquée à assimiler l'empereur à une divinité. 

 Il est vrai qu'Auguste ne consentit pas à se faire adorer 

 comme dieu en Italie, mais dans le reste de l'empire son 

 culte fut associé à celui de la déesse Roma ; d'ailleurs, même 

 en Italie, le culte du génie de l'empereur fut combiné avec 

 celui des dieux Lares, non seulement dans chacun des vici 

 réorganisés par Auguste, mais même dans chaque maison 

 particulière (1), et depuis ce moment, c'est en invoquant 

 le génie de l'empereur qu'on prêtait serment (2). Eh bien, 

 le refus soit de prêter serment dans la forme prescrite, 

 soit de participer, lorsque les circonstances l'exigeaient, 

 au culte de l'empereur-dieu, fut considéré désormais 

 comme un crime de lèse-majesté. 



Certes, comme M.Mommsen le fait observer avec raison, 

 ceci n'esi pas encore, à proprement parler, une poursuite 

 dirigée contre le christianisme comme tel, de même que 

 dans un pays catholique, lorsqu'un soldat protestant, qui 

 refuse de s'agenouiller devant le Saint-Sacrement est puni 

 du chef de désobéissance, la peine qu'il encourt à raison 

 de ce fait constitue assurément, à l'égard du protestant, un 

 acte d'oppression violente, mais n'implique nullement la 

 défense de pratiquer le protestantisme. 



Cependant de bonne heure, ajoute M. Mommsen, le gou- 

 vernement de Rome poursuivit les chrétiens comme tels. 



(1) Dion Cassius, 5i, 19. 



(2) Lex Salpens, XXVI ap. Bruns, Fontes iuris romani anliqui, 

 5"" édit., p. 139 : lurato pro contione per lovem et divom AugusJum 

 et divom Claudium et divom Vespasianum Augustum et divom Tilum 

 Augustum et gcnium Domitiaiii Aiigusii deosquc pénates. 



