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Vautotomie ou la mutilation active dans le règne animal; 

 par Léon Fredericq, conespondanl de l'Académie. 



Une observation superficielle de la nature nous porte à 

 concevoir la terre comme représentant le centre de l'uni- 

 vers. C'est l'idée la plus simple, celle qui a été adoptée pen- 

 dant une grande partie de l'antiquité et pendant tout le 

 moyen âge; c'est en même temps l'idée qui flatte le plus 

 notre orgueil. 



Il est naturel de grelïer sur cette conception géocen- 

 trique du monde, l'idée anthropocentrique, qui considère 

 l'homme comme l'objet principal de la création, pour 

 l'utilité ou l'amusement duquel ont été tirés du néant le 

 soleil, la lune, les étoiles et tous les objets animés ou 

 inanimés que l'on rencontre à la surface de la terre. Cette 

 conception primitive de la nature a régné, pour ainsi dire 

 sans contradiction, jusqu'à uneépoque relativement récente; 

 et de nos jours encore, bien des personnes instruites sont 

 pénétrées de cette conviction optimiste, que tout dans 

 l'univers a été calculé et machiné à l'avance pour notre 

 commodité exclusive. 



La fable de la Fontaine le Gland et la Citrouille est très 

 caractéristique à cet égard. Un paysan se permet de criti- 

 quer l'œuvre du Créateur : il trouve que les citrouilles 

 feraient meilleure figure au haut des chênes et que les 

 glands seraient mieux placés à terre; puis « sous un chêne 

 aussitôt il va prendre son somme. » Il est réveillé par la 

 chute d'un gland qui lui tombe sur le nez. Heureusement, 



