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 taire. Les merveilles révélées par celte étude ne le cèdent 

 d'ailleurs en rien aux prétendues merveilles des harmonies 

 providentielles. En effet, dans celte lutte incessante pour 

 l'existence, l'attaque aussi bien que la défense savent mettre 

 en jeu les ressources les plus variées et les plus ingénieuses. 

 L'année dernière, notre savant collègue, M. Félix Plateau, 

 vous entretenait des étonnants moyens de protection qu'un 

 grand nombre d'animaux tirent de leur ressemblance avec 

 les objets de leur entourage habituel. La conformité de 

 teinte avec le milieu dans lequel ils vivent leur permet de 

 passer inaperçus et augmente leurs chances de salut. 



Je désire à mon tour attirer votre attention sur un ordre 

 de faits tout aussi intéressants que le mimétisme. Je vous 

 parlerai de Vautotomie, c'est-à-dire des mutilations spon- 

 tanées, grâce auxquelles tant d'animaux réussissent à 

 échapper à leurs ennemis, alors que la dent carnassière 

 s'implante déjà dans leur chair et que touie chance de 

 salut leur semble refusée. Ils savent casser à propos 

 l'extrémité saisie et reconquérir la liberté, en faisant 

 héroïquement l'amputation du membre captif. Le sacrifice 

 de la partie sauve le tout. 



Plus d'un parmi nous, en fouillant dans ses souvenirs 

 d'enfance, réveillera le remords lointain d'avoir troublé la 

 béatitude de quelque inoffensif Lézard se chauffant au 

 soleil. Quel esi l'enfant qui, dans ces circonstances, sait 

 résister à la tentation de donner la chasse à l'agile el 

 gracieux reptile? Le plus souvent, le Lézard s'échappe; 

 lorsqu'on réussit à le saisir, c'est ordinairement par la 

 queue. La capture n'en est pas moins illusoire : la queue 

 casse el reste seule à frétiller entre vos doigts, tandis que 

 la pauvre bête profile de votre déconvenue pour se mettre 



