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a élé doué de la faculté de briser sa queue et que les 

 Crabes se débarrassent de leurs pattes, à moins de pré- 

 tendre que Taulolomie a pour but d'exercer la sagacité des 

 nalnralistes cl de leur fournir matière à dissertation 

 académique. 



Si nous nous demandons comment s'est développé le 

 mécanisme si remarquable qui fait à propos éclater et 

 rompre la patte du Crabe, nous en sommes réduits à des 

 conjectures plus ou moins vraisemblables. Mais, hypothèse 

 pour hypothèse, celle de l'évolution semble, dans l'état 

 actuel de nos connaissances, la seule qui puisse donner une 

 explication tant soit peu satisfaisante. 



Prenons, pour fixer les idées, l'exemple des Crustacés. 

 Il est probable que les premiers Crustacés qui ont prati- 

 qué Tautotomie, l'ont fait à la façon de l'oiseau que l'on 

 retient par quelques plumes. Ils se sont tant et si bien 

 débattus de tout le corps qu'ils ont fini par déchirer 

 l'attache du membre qui les retenait captifs. Cette façon 

 brutale de se délivrer s'est perfectionnée dans le cours des 

 générations. Les contractions des muscles, primitivement 

 désordonnées, se sont faites avec plus d'ensemble, partant 

 avec plus d'efficacité. Les muscles ont concentré leurs 

 efforts sur un seul point de la patte. La coque de celle-ci 

 s'est modifiée en ce point, de manière à éclater facilement 

 à un moment donné, sans nuire cependant d'une façon 

 générale aux usages habituels de la patte. Ce perfection- 

 nement anatomique s'est réalisé conformément aux lois de 

 l'évolution que je n'ai pas à exposer ici ; production de 

 variations accidentelles utiles, transmission et exagération 

 de variations utiles par la génération sexuelle et l'hérédité, 

 combinée avec la survivance des plus aptes. 



Les Crustacés de la nature actuelle nous présentent à 

 l'état permanent quelques-uns des stades de cette curieuse 



