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 évolution. Aux deux extrémités de la série se trouvent d'une 

 part le Homard et de l'autre le Crabe. 



Le Homard, que l'on saisit par une patte autre que 

 celles qui portent les pinces, entre dans une véritable 

 fureur; tout son corps est agité de violents soubresauts. 

 Grâce à ces mouvements désordonnés, l'animal se libère 

 souvent, la patte saisie s'arrachant au niveau de la mem- 

 brane qui sépare le deuxième article du troisième. C'est 

 l'exemple de l'autotomie primitive, brutale, provoquée par 

 la peur et par l'instinct de la conservation. Ici, les mouve- 

 ments faits par l'animal pour se délivrer sont sans doute 

 des mouvements volontaires. 



Les choses se passent tout autrement chez le Crabe. 

 Pincez l'une des pattes à son extrémité ; aussitôt l'animal 

 s'arrête, soulève légèrement le membre saisi, de manière 

 à l'appuyer contre les parties dures voisines. On entend un 

 léger craquement : l'éclatement s'est produit au même 

 niveau que chez le Homard et la patte tombe. La cassure 

 est réalisée par la contraction d'un seul muscle, le muscle 

 auiotomiste (l);clle se produit au niveau d'un sillon circu- 

 laire préexistant, qui marque la place de la soudure du 

 deuxième et du troisième article de la patte. Ces deux 

 articles qui, chez le Homard, sont séparés par une mem- 

 brane, sont ici soudés en une seule pièce. Cette pièce 

 présente une grande résistance à la traction dans le sens 

 de l'axe du membre ; elle éclate au contraire avec facilité 

 sous l'influence d'un effort léger, dirigé dans le sens du 

 tendon du muscle auiotomiste. Nous avons affaire à un 

 mécanisme très spécialisé, très perfectionné, bien mieux 

 adapté à son rôle que les contractions générales dont use 



H) Mém. cour, et autres de l'Acad. roy. de Belgique, 1891 et 

 Travaux du laboratoire, IV, 4891-92, p. 1. 



