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cla{re,elle eut rarement chez elle des Citoyens d'une 

 certaine preponderance : il me fuffit que J'ordre le plus 

 inferieur de la Republique ait ete apte a etre eleve a 

 routes les dignites. Or le Decret d'Ariftide annonce 

 qu'il I'etoit. Ainfi point de doute que des cette epoque 

 tout Athenian ne put pretendre a tout. 



Mais avant ce Decret , temps ou le peuple etoit 

 exclu des charges , la preference dont jouiffoient cer- 

 taines claffes etoit-elle de nature a preienter un corps de 

 Nobles ? Non , Tans doute. Les diverfes claffes , hors la 

 derniere , etoient appelees aux dignites ; tous les Ci- 

 toyens , hors le peuple. Cette univerfalite de preten- 

 dans ne contrarie-t-elle pas I'exiftence d'une corpora- 

 tion particuliere ? Auffi , nulle part ne lifons-nous que 

 Ton ait jamais vu de mauvais oeil tel & tel Athenien a 

 la tete du Gouvernement , pour etre recemment ano- 

 bli ; pour etre homme nouveau , comme diibient les 

 Romains, novas homo, c'eft-a-dire , agrege depuis peu 

 a la claffe privilegiee (i). 



Une obfervation effentielle ne doit pas nous echap- 

 per. Avant le Decret d'Ariftide , lors meme que les 



^0 On m'a oppofe le mot d'Iphicrate , auquel un des defcendans d'Harmo- 

 dius, fon accufateur, icprochoit la bafll-fle de fa nailTance : /a r.obleft de mj 

 famitle commence a moi , 6- celle de la voire f.nit a vous; c'eft ainii que Rolhn 

 rapporie cc trait , tom.V, pag. 575 de fon Hift. anc. Mais ce mot, la noblefe, 

 eft de I'lmagination de llollm. Plutarqiie , dont il a tire ce tait , le contente de 

 fairc repoiidre a IpliicratCio fxn <ij.:i «ir' lu" >"" <«f>'i7«i , "» Ji "i «» »■" T=n-i/ic.. 

 Ma famine commence a moi , mais en toi finit la tieiine. C'eft-a-dire , )e fuis Ic 

 premier de ma race qui fe foit fair connoitrc ; & tii ne rdponds pas a la cclebnte 

 des tiens. On fent que niluftration n'eft pas la noblelTe : elle ne donne que de 

 I'eclat ; celle-ci donne un rang. Or les Atheniens connurent la premiere , non la 



feconde. ... j 



Au refte , la memoire d'Harmodius , d'un defendant duquel nous venons de 

 parler, ainfi que celle d'Arifto^itoii, ful en grande veneration a Athenes ; on 

 Icur eleva des ftaiues .• ils avoient voulu fouftraire leur Patric a la tyrranie des 

 enfans de Pififtraie , & avoient ete viftimes de leur zele. 



