DE l'AcADEMIE DE ToU LOU S E. 257 



fans autre motif que la laffitude de I'entendre louer ! 

 una Ville dont le ton de plaifanterie fervit de inodelle, 

 & devint le terme de perteftion en ce genre , & dont 

 les habitans oififs & d'un eiprit fubtil , avoient fans 

 ceffe befoin d'etre excites par la faillie , & pardonnoient 

 tout pourvu qu'on les amusat ! 



M'oppoferoit-on ici quelques Lois(i) qui punifTent 

 les propos injuricux prot'eres au Speftacle , dans les Tem- 

 ples , en prefence des Magiftrats ? Je repondrois : ces 

 Lois profcrivent & vengent les propos infultans plu- 

 tot que les propos injurieux ; on etoit a I'abri de la 

 peine, fi, tcnus hors de la prefence de celui qu'ils offen- 

 foient, ils fe trouvoient exempts de calomnie. Ces Lois 

 punillent moins les propos en eux-memes, que la vio- 

 lation du refpefl: qui eft due aux lieux ou on les tient; 

 c'eft dans les Temples, au Speclacle, en prefence des 

 Magiftrats qu'elles defendent de manquer a un citoyen , 

 & cette reftriftion les abandonne par-tout ailleurs a la 

 malignite de la fatyre. Ces Lois meme femblent s'in- 

 quieter peu de fon honneur particulier ; & ne craindre 

 que fon premier reffentiment auquel une infulte faite 

 dans des lieux refpeftablcs , peut donner une explofion 

 que la raifon ne fauroit moderer , & qui feroit perdre 

 a ces affemblees la furete dont elles doivent jouir. Ces 

 Lois enfin ne furent peut-etre jamais executees , ou ne 

 le furent que par intervalle lorfque la liberte civile etoit 

 aneantie. 



J'ai pour garant de cette affertion I'opinion aftez ge- 

 neralementrepandue chez les Anciens , cjue Civitatispnn- 

 cipibus probra dicere etoit un ufage des Grecs, & un 



(i) Samuel Petit , Leges Atticcv tit.deConviciis, 



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