2^8 M i. M O I R E s 



ufage autorife par les Lois. J'en ai pour garant encore 



la hardieffe connue des Poetes du theatre d'Athenes. 



Ce feroit peut-erre ici le lieu d'entrer dans le detail des 

 pieces d'Arillophane , qui portent reellementtousles ca- 

 rafteres d'un libelle , per Ibnnalites acres, mordantes ,fans 

 deguifement & fans mefure. Mais je me bornerai a pre- 

 fenter una efquilTe rapide de la deftinee du theatre 

 comique d'Athenes. Son extreme licence fera connoitre 

 a quel point on devoit uler de la faculte de maniteller 

 la penCee dans des ecrits prives, a I'egard del'quels on 

 a chez tons les peuples montre plus d'indulgence , qu'en- 

 vers les ouvrages fairs pour paroitre au grand jour en 

 prefence d'une Nation entiere. Les modifications memes 

 que recut fon theatre, parfaitement correfpondantes aux 

 alterations diverfes de fon Gouvernement , feront ref- 

 fortir I'union intime que nous offre I'hiiloire entre la 

 liberte d'ecrire & la liberte civile. 



Pendant la guerre du Peioponnefe , epoque ou le genie 

 de la liberte prefida plus que jamais aux deftins d'A- 

 thenes , on vit briller I'ancienne Comedie greque. Elle 

 traduifoit fur la fcene les ridicules , les travers & les 

 vices de citoyens connus ; elle les defignoit par leurs 

 noms , & peignoir fur le mafque de fes Afleurs les traits 

 de leurs vifages. A fa fuite , marcha la Comedie moyen- 

 ne, qui recur deschaines, ainfi c[ue la Patrie. Ses pein- 

 tures vagues des moeurs eurent un coloris moins vi- 

 goureux ; eflet du defpotifme des trente tyrans , aux 

 caprices defquels Lifandre , apres fa vi£loire , affervit les 

 Atheniens. Cependant le retour de la liberte ramena 

 fur la fcene , non la licence d'Arillophane , mais des 

 traits hardis & fortement prononces,& des cara£l:eres 

 deffines avec trop de vigueur pour qu'on put s'y me- 



