DE l'aCADEMIE DES SCIENCES. 239 



vapeur.qu'un savant ajustomcnt nomm^e Ic miracle dcs inven- 

 tions humaincs. 



Qui pourrait dire , en effet, les innombrables procedes aux- 

 quels celte invention prete son concours ? Ici elle est emplojce 

 pour filer, pour carder, londre, tisser, imprimer, fouler, 

 nioudre ou scier; la, pour broyer les masses ies plus recalci- 

 trantes ; la, aucontraire, pour agir mollement sur les subs- 

 tances les plus delicates , pour enlever et mouvoir les plus 

 enorraes fardeaux, ou bien pour couvrir de fines broderies les 

 lissus les plus delicats. 



Dans d'aulres conditions, elle devore I'espace avec la rapidite 

 deTeclair, entrainant apres elle d'immenses convois d'borames 

 ou de marcbandiscs au milieu de tourbillons de vapeurs et de 

 fumee, d'oii s'elancent des gemisseraenls et des sifflements, dont 

 reffet si emouvant aurait 6te sans doute poetise par la bril- 

 lante imagination de la Grece antique. 



Le spectacle de cette force aveugledelamatiere ainsi domptee, 

 assouplie par Tbomme, inspire un sentiment d'adrairation mele 

 d'une sorte d'epouvanle. 



« Regardez , disait naguerc un spirituel ecrivain , ces roues 

 B qui tournent, ces pistons enormes qui s'agilent dans le vide , 

 B CCS balancicrs, ces dents qui mordent en se raouvant dans un 

 B dedale d'engrenages , et bientot I'implacable et rapide regula- 

 B rile de leurs evolutions vous inspirera jc ne sais quel effroi. 

 B Cependant la main d'un seul bomrae, quelquefois celle d'un 

 B enfant , conduit et gouverne tous ces monstres mugissants ; 

 » d'un geste loger , il met en mouveroent leurs muscles d'acier, 

 » et ils obeissent. Mais tout gemit , tout se plaint; on dirait 

 B que mille voix, mille cris , mille fremisseraenls aigus protes- 

 > tent au nom de la matiere vaincue. b 



Les arts , dont les premiers elements sont fournis par le regne 

 mineral, s'appropriant les decouverles de la chiniie, de la me- 

 canique et de la physique, ont pris une immense extension 

 qui permet d'arracher du sein de la terre ces masses enormes 

 de combustible fossile , et ces quantites considerables de me- 

 taux , quclquos-uns d'un usage nouveau , que la m^'-lallurgic 



