DE l'academie DES SCIE>'CES. 325 



science reialivemeiil an point (|uc j'ai a oludicr. Loin de moi 

 I'inlcntion de fairc ici , sous lo nipporl historiquc ou clirouo- 

 logiijue , un expose complel des opinions qui se sont sticcede : 

 ce scrail de I'erudilion an nioins snperlluc. €e que je me pro- 

 pose , c'cst simplenienl d'apprecier dune manierc (res-gene- 

 rale les causes qui ont domine la question , ct d'indiquer pour 

 ainsi dire la raison d elre des principales theories qui se ralta- 

 client a des idees preconrues. 



Comnie toutes les sciences natureiles , la pli>siologic a besoin 

 de s'appuyer sur I experience el lobservalion ; et eependant , 

 plus que loule autre peul-elre , elle a subi les t'unesles tenta- 

 tives de 1 imagination. I. a question dont je m occupe , en est 

 une preuve. Que de conjectures brillantes, mais cuntradicloires 

 ont cte avancees ! 



I/errenr, enlrainee par la vivacile de I'esprit , seduite par 

 la rapidite des resullals , senible repousser les sages lenleurs 

 de Texporience , pour se livrer a de specieuses hvpolheses. 

 Voila pourquoi il est arrive trop souvenl quo la pbysiologie , au 

 lieu de suivre une niarche progressive , est restee stationnaire 

 ou meme a retrograde. 



Dans le principe , alors que I'ignorance et la superstition se 

 contentaient des causes occulles , la physiologio se trouvait 

 dans des circonslances qui lui perniettaient a peine d'exister. 



lin pen plus lard , I'ccoli' (tog'nifiluiiic s'applique a confondre 

 les sciences natureiles avec la philosophic scolastique. Elle de- 

 Iruit ainsi , au moins pour un certain temps , ce que le genie 

 observatcur d Ilippocrate et d'Aristote avail pu produire dans 

 lo but de degagei' la medecine ct de la rendre plus utile au 

 genre humain. Mais les objels nialeriels , dont s'occupent I'a- 

 natomie et la physiologic, avaient Irop de realit6 pour con- 

 venir a des esprils habitues aux vagues subtilites du spiritua- 

 lisme ; aussi , ne faut-il pas s'eionner de ce que les disciples de 

 Platon admellent , d'apres la parole du mailre , que : /a rale iJ^es 

 scrl a modi'rei' /es moiivcmcnls inci^'iilicrs de I'anu'. 



Plus lard encore , la medecine cl la physiologic sonl rame- 

 nees dans leur voic nalurelle par la puissanle impulsion de 



aiicieuncs. 



