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cn dehors do mon sujet , ou je mo hate do rcnlrer. Jc laissc a 

 d'autres le soin ct 1c honheur d'expliqucr comment la chute 

 d'un fruit ameoa la decouverte de la gravitation : tant il est 

 vrai que le fait le plus simple pout prod u ire d'immenses re- 

 sultats, lorsqu'il est foconde par le genie! 



Je rcviens aux trois elements de la certitude , qui sont : la 

 tradition , la sensation , le raisonncmcut. 



Jc commence par le plus inccrtain , quoiquc ce soit celui sur 

 lequel repose la plus grandc masse de nos idees , de nos 

 croyanccs , do nos jugements ; je veux dire la tradition. 



La tradition est de deux sorles : clle est orale; elle est ecrite. 

 A son tour la tradition ecrite a deux sources , les livres ct les 

 monuments. 



La tradition orale n'exisle que pour les evenements contcm- 

 porains ; lorsque ces evenements ont un haut degre d'impor- 

 tance, la tradition orale se transforme bientot en tradition 

 ecrite; les temps anciens , et l'histoirc qui en est le recit , 

 rcposent uniquement sur la tradition ecrite. Mais je fais remar- 

 quer que toutc tradition ecrite a etc d'ahord une tradition orale. 



Cetie simple observation relcve singulierement l'importance 

 et l'autoril6 de la tradition orale, ou da temoignagc, si vous 

 l'aimez raicux; car e'est une seule et memo chose. 



Le temoignagc repose a son tour sur la sensation , autre 

 element de la certitude ; pour mieux dire , il la refietc ; il 

 n'en est que le miroir. Le temoin atteste ce qu'il a vu , entendu , 

 ou scnti. Mais, ou est la certitude que son langage soit le 

 fidcle rcilet do la verile? 



L'homme doit sa crojance au temoignagc de l'homme ; parce 

 que , excepte le cas si rare des revelations dircctes, prcsque tout 

 ce qu'il apprend , presque tout ce qu'il fait, craint ou cspere, 

 fuit ou recherche , repose sur ce temoignagc ; encore memc la 

 foi due a la revelation n'a-t-elle pas pour nous d'autre base. 



C'est sur le temoignagc que s'appuie la plus energiquc des 

 sanctions sociales , la peine de mort. Cependant l'homme est 

 sujet a lerreur ; la sagesse a dit : humanum est errarc ; scs 

 sens peuvont le tromper; ses passions l'tfgarcnt. Le temoin, 



