130 MEMOIRES 



» dc nos hymnes , car cntre tous les homines il est 1c premier. 

 j> I,es heros qui naquircnt autrefois des demi-dicux ont trouve 

 » d'habiles pontes pour celebrer leurs hauts faits ; moi aussi 

 » jc sais dire de beaux vers ct je veux chanter Ptolemee. Les 

 » hvmncs sont la gloirc des immortels cux-memes. Kn entrant 

 » dans les vastes forcls dc l'lda , le bucheron regards autour 

 » de lui, incertain par oil commencer son immense travail. 

 » Et moi , quel sera mon debut 1 lis sont innombrablcs a dire 

 » les honncurs dont les dieux ont comble 1c plus grand des 

 » rois (i). » 



Quelle vaste carrierc s'ouvre devant l'imagination du poctc ! 

 II ne voit pas de borne a son imagination ni a ses chants ; 

 mais il n'en voit pas non plus aux recompenses qui I'atlen- 

 dent : Ptolemee , dont la munificence s'elend sur les rois , 

 sur les cites et sur ses nobles amis , sail aussi proporlionncr 

 ses dons au talent des poetes , « el les intcrpretcs des Muses le 

 » celebrent a l'envi pour payer ses bienfaits (2). v 



Dans les vers composes pour Ilieron , Theocrite n'a plus ni 

 cet espoir ni cet entrainement. Le decouragement l'a saisi , 

 quand il a vu que sa fortune reslait au-dessous de son genie ; il 

 accuse I'avarice et la duretc des homines dc son temps , qui , 

 tout entiers au soin d'enlasser richesses sur richesses , dedai- 

 gnent les poetes et la gloire dont ils sont les dispensateurs. 

 Sa plainte est vivement cxprimee ; et le chagrin l'a encore 

 mieux inspire que son enthousiasme , peut-etre un peu facticc , 

 pour les hautes vertus de Ptolemee. Du rcste , il annonce fran- 

 chement tout dabord que s'il chante , e'est pour etre paye de 

 ses chants. 



« Sans cesse les filles dc Jupiter, sans cesse les poetes s'em- 

 » prcssent a celdbrer les immortels , a celebrer les hauts faits 

 » des heros ; les Muses sont deesses ; deesses , ellcs chantent les 

 » dieux ; pour nous mortels , chantons les mortels. Qui done, 

 » parmi tous ceux qu'eclaire la brillante aurore , qui ouvrira 

 » sa demeure a nos Muses , qui les accueillera avec bienveil- 



(1) ldyllc xvii, vv. 1-13. (*) Ibid. , vv. 110-116. 



