1>E LACADEMIE DES SCIENCES. 107 



vellcs mntcrwUcs de cos rrjiions sU'Ilaires , doiit la lumirre cllc- 

 moine , iiiiiljfn'' son olonnaiilc vitessi', cmploic ccpcndaiU (jucl- 

 qucfuis (Ic's millicrs d'annocs a nous parvonir. (los divers rosul- 

 lals nc pouvcnt Hto rofrardes encore sans doulc commc conipI('>- 

 tcmenl demonlri's, acausodu vague qui cxisle malhcureusement 

 trop souvent dans Ics oltservalions. Mais il nVn est pas moins 

 vrai que ia realile de cliacun deuv est loin aussi d'etre cnliere- 

 menl depourvue dc probabilite ; et , nialgr^ rinccrtitudc qui 

 refjnera pcut-6lre lonjilemps encore sur un pareil sujcl , ce n'est 

 pas,il ine senible , faire une cliosc depourvue d'inleret , que 

 de conimencer, par des recherclies conscicncieuscs et precises, 

 hi appcler Tallention sur divers points de vue donl la vorifica- 

 tion ne restcra cerlainomont pas toujours impossible, malgr6 

 Ics obstacles que rinoxaclitudc ou la difficulte des observations 

 ferontbien souvenl renailre. La tbeorie des cometes, aujourd'bui 

 a peu pres complete , n'etait-elle pas elle-ra(}mc , il y a trois 

 siecles a peine, bien moins avancee peut-etre que celle des bo- 

 lides ne Test en ce moment ; et malgreiccla , les essais qui pcu- 

 vent resuller des observations meme les plus values , des obser- 

 vations que nous ont laissees les anciens Chinois, par exemple, 

 no fournissenl-ils pas cependanl aux astronoraes raodernes des 

 mo^ens dc rapprocbomcnt qui sonl loin d'etre sans interel et 

 sans importance? 



A ces divers titres, cliaque deduction, cb.iqne resultat nou- 

 vcau qui viendronl s'ajouter a I'bistoirc des bolides, me parais- 

 senl meriter d'etre signales ; car un jour peut-etre ils scront 

 appel«-s, par leur comparaison avec d'autros, a fournirdes traits 

 de lumiere j)recieux. Cette consideration ma sou\ent determine 

 a faire connailre les diverses consequences auxquelles m'ont 

 conduit successivement mes recberchos sur les bolides. Elle 

 m'engagea en particulier, il y a bientitt trois ans, a inrli(|uer Ic 

 resultat et les ap|)iicalions scien(ili<|iies ([ui semblaieiit devoir se 

 deduire de I'apparition dn 27 oclobre IHi'i ; n'-suilat dont 

 I'annonce fut alors, il est vrai , trouvee l^moraire par quelqucs 

 personncs , mais donl I'idee est ccpendant assez naturellc pour 

 qu'ua autre astronome , M. Leverrier, ait cru jiouvoir reriger. 



