152 MKMOIRES 



I. 



PARTIE ZOOLOGIQUE. 



SECTION A. 



HISTORIQUE. 



§ I. Moms varies , eouvent Ijizappes , iIobibi^s «u%. 

 IVuinniiilites . 



Depuis Strabon jusqu'a nos jours, une foulc d'auleurs onl 

 parlo des Nnmmuliics ; raais il faut traverser une longuc serie 

 do siecles avant de trouver dans leurs ouvrages des nolions 

 raisonnables et quelquc pen precises sur ces curieux fossiles. 

 Une des preuves les plus frappanles de ['incertitude de lours 

 opinions a eel egard , c'esl le grand nombre des denominations 

 qu'ils ont tour a tour appliquees a ces debris organiques dont 

 nous aliens nous-memos tracer Tbistoire. Quelques-uns de ces 

 nonis nous paraissenl curieux a citer , parce qu'ils sont a eux 

 seals I'expression la plus fidelc des idees scientifiques qu'on y 

 atlacbait a Tepoque oii ils avaient cours. Coinmc on pouvait 

 s'y attendre , la plupart d'entre eux consacrent une erreur ou 

 une absurdite. Ainsi , les denominations de pierrcs Icnticulai- 

 res, pierrcs numismalcs , tout en rappelant la ressemblance des 

 NummuUtes avoc une Icntille ou une piece de monnaie, rap- 

 pellent aussi la picuse cr6dulitc des babitants de Yicence et des 

 Trans)'ivaniens. En eCfet, pour oxpliquor la presence des Num- 

 muliles dans Icur pa} s , les Vicontins raconlent serieusement 

 que ces corps ne sont autre cbose que des lentilles de la soupe 

 d'uno vieille devote, p6tritiees par un miracle de la Yierge, 

 tandis que les habitants de la Transylvanie pretendent que-ce 

 sont autant de pieces d'or converlies eYi pierres par le saint roi 

 Ladislas , qui avail a coeur d'empecher sos soldats de s'arreter, 

 au moment oil les Tartares fuyaient precipitarament devant leurs 

 amies victorieuses. 



Les noms de Imtes lapidcce , pietra frumentalc [ pierre 



