nE i.'acaiikmie des sciencfa. \(H 



O'pondant , (l('s (|u'on criil avi)ir anjiiis la prcuvo (juc nos 

 fossilcs avaieiit appartcnu a (li's aiiiinaiix , on lie tarda pas a 

 chercluT la solulion ties questions siiivanles , (|ui s'oiTrait'nt si 

 naturellcracnl a I'espril des observalfurs. 



c. Forme el classcmcnl dc Vanivml des Numtmililcs. — - 

 Quelle I'tait la forme dc I'animal conslrueleur de la NiiiJivm- 

 lile ? Quelle position occupait-il par rapporl a son lost ? Com- 

 ment s'y prcnail-il pour I'agrandir au fur ct i mcsurc qu'il 

 grand issa it lui-meme? 



Rappeloiis en pen de mots les divcrses opinions qui onl regn<5 

 lOur a tour sur ccs divers points de I'liistoiro des Nunimtt/itcs. 



Quelle etail la forme de I'animal dont la depouille a donne 

 lieu a de si nombreuses divafiations, ou hien , ce qui revienl a 

 peu pres au meme , h (juelle classe , a quelle famille faul-il rap- 

 porter cet etre embarrassanl ? 



Nous avons vu que Scheuchzcr et Brevn assirailaiont les 

 Niinmnrliles , I'un aux coi-?ies (f :mmon , I'aulre aux 

 ISnii/i/cs prohithnhnncs. Mais il est de loute evidence que ni 

 I'un ni I'autre ne pouvaient avoir une id<^e nette de la condgu- 

 ration extericure dc I'animal , dont ils avaient sous les veux la 

 coquillc, puisquc ce n'csl que grace aux rccherches ril^cenles de 

 Ricliarrl Owen , que nous avons en connaissance du N'aulile, ct 

 que nous avons pu nous representer, par ann/o<ric , la forme 

 de I'animal des ylmmonitcs. Ce n'est done ni a Scheuchzcr, ni 

 i Breyn que nousdcvons nous adrcsser pour oblenir une reponse 

 precise h la question qui nous occupe. 



Quant a l.inne lui-meme , ses nombreuses hesitations, sur la 

 place qu'il devait assigner aux Nnmmiditcs , prouvent assez 

 qu'il ne savait a quoi s'en tenir sur la forme des animaux cons- 

 tructeurs dc ces coquilles. Aussi , le voyons-nous les ranger 

 (I'abord panni les Madrepores , sous le nom dc Madrepora 

 simplex, orbienlaris, plana , stclla convexa. Quelques annecs 

 aprcs, il les designc sous la denomination A' HelminlhcliUis 

 Zooph/li MednsfP , ct il en fait des Acali'cpiies , dont il croit 

 avoir retrouve le type dans une Mi'duse rapporteedes hides par 

 Lagersiroem. Puis il revienl a son idee premiere, mais il les 



