DE LACADEMIE DES SCIK>CES. 239 



nenl qu'h dcs solutions trop souvcnt coiijocturalcs, Cepcndanl, 

 il V a nt'ccssile de vidcr d'uiie manicie salisfaisantc ce grand 

 dehat , car il s'agit de la vie huniainc , cl il pourrail rcsullcr 

 d'unc mauvaisc soliilion , ou unc iiijiislico irn'-parablc k 

 Tcf/anl d'tme classe asscz iionihrouse dc cundamnos, ou la mort 

 d'uii plus grand nonihrc de cilovens bonnelcs, succombant, 

 d'une nianitre doulourouse , par le fer, par Ic feu, par Ic poi- 

 son. Aussi I'opinion la plus sure sur ccllc question vralraent 

 formidable, sera cello qui li^rera la vie buniaine a nioins de 

 dangers, qui conduira a une solution delinilive par Taction de 

 la societe , et en faisant la raoindre part possible aux 6ventua- 

 lilcs de Timprevovance. C'est vers cc but que tendra le tra- 

 vail que je vais avoir I'lionneur de vous conimuniquer. Pour 

 arriver plus suremont a une solution salisfaisanle , je coninien- 

 cerai par exposer quelqucs aperrus bistoriques sur Ics origines 

 du droit de punir ; je m'occupcrai onsuite plus specialenient de 

 la peine de mort, et je rechercherai si elle pent elre legitime- 

 ment inlligee par la societe , si elle est utile, si elle est neces- 

 saire , si elle peut el si elle doit 6trc delinitivement proscrite 

 dc notre legislation. 



DU DROIT DE PUNIR. 



Ce n'est que par I'hisloire, par I'etude des faits qui se sont 

 produits au sein de Tbumanitc, qu'on peut arriver a une notion 

 cxacte et h une saine appreciation des principes et des institu- 

 tions qui se sont formules dans les lois. F.n remontant au ber- 

 ceau des society's, nous rencontrons bien dans lecanir de Ihommc 

 le sentiment inn6 du juste et de I'injustc , avec lidee de I'expia- 

 tion ; mois nous n'aperccvons presque rien qui ressemble a la 

 justice criiiiinello de nns epixiues civilisees. In acle violent, un 

 allt'iital contre les pcrsonnes ou contre le droit de propriete, de- 

 vient une cause de guerre qui n arnie pas la justice bumaine du 

 glaive de la loi. Le pouvoir social bumain n'a pas encore recu 

 une organisation assez forte pour commander et pour avoir la 

 puissance d'infliger des peines k ceux qui enfreignent les pre- 



