DE l'aCADEMIE DES SCIENCES. 251 



qui engagera lours vies pour Ics prol^gcr ct pour en assurer la 

 conservation, (.ommenl la sociele pourrail-elle elre dans i'ohli- 

 galion dc subir lassassinat lorscju il v aurait possihilile de 

 I'cvilcr en frappanl les lilies qui viendraienl clles-niemes s'expo- 

 ser aux coups de la justice ? Eh bien , voila la legilimile de la 

 peine de niorl elahlie en iheorie pure, car en reconnaissanlqu'il 

 est des circonslances dans lesquelles elle pcut etrc eniplox'e, 

 on reronnail qu'ellc n'esl pas repoussee par Ic Droit pur, par 

 le Droit absolu , et on reslreint le debat c\ une question d'uli- 

 lite et dc necessile contingenle. 



II est cependant quebjues objections auxquelles je voudrais 

 fairc une reponse directc pour ni'cfTorcer de lever tons Ics dou- 

 tes. Le grand et sublime principe de rinviolabilit6 de la vie 

 humainc sc presente loujours a I'esprit avec ses exigences ct 

 domine sans cesse la question de la peine de mort. Est-il permis , 

 peut-on dire , de racbeter des vies aux prix d'unc autre vie ? 

 Peut-on legitimement mettrc k mort I'assassin pour prevenir 

 des assassinats qu'il ne commettra pas lui-niemc , mais dont 

 la societe est seulement menacee ? Ksl-il digne , est-il moral 

 que I'homme qui a a se laver d'une faule par une expiation 

 toute individuelle , soil sacrifie commc moycn , dans le seul 

 inter<^t de la securilc de ses semblables ? 11 me parait que ces 

 objections perdent leur force lorsqu'on considerc que la vie 

 sociale est une loi de I'luimanite , et que le principe de I'in- 

 violabilite de la vie humaine , loin de recevoir une atleinlc , 

 trouve, au contrairc , sa sanction dans la loi ^crite , lorsque la 

 peine de mort n'esl indigee que pour satisfaire aux jusles ne- 

 cessiles de la defense sociale. Remarquons , en eOet , que ce 

 grand principe n'oblige pas celui qui est menace', a subir la 

 mort lorsqu'il peut conserver sa vie en sacrifiant cclle d'un 

 assassin ? Si une bande de chavjfetirs envabit mon domicile , 

 leurs vies seront-cl les inviolables , ser;ii-je oblige de les respec- 

 ter? Faudra-t-il (jue je me resigne a subir les supplices afTreux 

 qu'ils me rescrvent , lorsijue je pourrais , en leur donnanl la 

 mort , racbeter mon existence et celle des nombreuses victimes 

 futures qui succomberont sous leurs coups ? J'userai assure- 



