204 MEMOIRKS 



parlio (les cilojons (|ui n'a pas etc, jusqa'a pr6sent, appolde a 

 composer Ics jurys , alin de verifier si la peine de mort obtient 

 rassentiinent de toule la nation. Pour meclaircr sur ce point , 

 j'ai essaye de m'enquerir dc Topinion des habitants dos campa- 

 gnes et des ouvriers des villcs, Je me suis adress«! a des hommes 

 doues d'line intelligence naliirellc, qui avaient de la probile , 

 et qui etaicnt exempts de toule idee preconcue. Je leur ai 

 pose la question dc la peine de mort. lis m'ont paru, en general, 

 etonnes d'apprendrc qu'on eut eleve des doutes sur la legilimitc 

 dc cette peine appliquee aux parricides, aux assassins, aux 

 empoisonneurs. Certains d'entre eux , se laissant entrainer par 

 un sentiment excessif dc reprobation pour le crime , me disaient 

 qu'on devrait encore envojer a I'echafaud les raalfaiteurs qui 

 se livrent habituellement au vol. II m'etait asscz facile de les 

 raraener a des idces plus modcrees par rapport aux voleurs ; 

 mais quant aux assassins, aux empoisonneurs, et surtoul aux 

 parricides, ils ne faisaient aucune concession, et ils les ju- 

 geaient , avec une profonde conviction, dignes de mort. Je dois 

 ajouter que je me suis assure que I'opinion de ces hommes 

 simples, mais pleins de droiture, n'elait pas le resuUat des 

 prejuges et de I'education morale qu'ils avaient recue au scin 

 de notre societe. Le jugement qu'ils portaient sur la peine de 

 mort , reposait a la fois , sur lidec du Talion , de la justice 

 absolue, et des neccssiles de la defense sociale. « Celui , me 

 disaient-ils, qui a tue volontaircment son semblable , n'a plus 

 le droit dc vivre et doit subir la mort. On pent la lui donner 

 sans injustice. Nous serions exposes a t'tre assassines et brules 

 dans nos maisons, si I'echafaud n'existait pas. Kos assassins 

 conserveraient la vie avec I'espoir de s'6vader, tandis que nous 

 succoraberions sous Icurs coups : cela nc pent pas etre (1). » 



(i) «Toul me tlit qu'il u'y a plus d'ordre, de regie, de surele, ni de droit 

 sacre parmi les hommes, si le sortd'un citoyeii verlueux est pire que celui 

 d'un meiirlrier : c'est cependant ce qui arriverait si je j)erdais le premier, 

 le plus grand el le plus irreparable des biens , tandis que luou assassin 

 conserverait la vie. » Mablv, dc la Legislation , liv. iii, ch. 4. 



