Dli LAI.VDKMIE DES SCIKNCES. 285 



iTi'ii joiiissoiis iious-nu'mcs, do coUo aulro vie plus olovrc , iiili- 

 iiimt'iU plus iiohic, a lai[»clle los [)hilosopIic's out reserve le 

 iiotn de F^ie psijc/w/oiriqiw. 



Ici , Jlessicurs , nous touclions a I'unp dc cos graves ques- 

 tions dont la solution inleressc, an plus liaut point, la science 

 <le la Nature, a I'uno de ees questions aux(|uelles la j)Iiiloso- 

 pliie , ct raai a propos fcut-eUe la religion elle -meiuc , ue sont 

 jamais rest(5cs completemcnt elrangcl^res. 



Ai-je Ijesoin de vous rappeler, Messieurs, les longs cl passion- 

 nes debatsqui s'elcverent jadis cntre les sectateurs d'Aristotc el 

 les partisans de Descartes? Personnc n'ignore(jue les plus grands 

 osprits du xvn* siecle prirent part a la querelle. 11 fut menic un 

 temps oil il n'etait plus permis desc dire Carli'sicn , a moins 

 de refuser aux aniniaux tout sentiment, toute connaissance, a 

 moins dc les regarder comme de vraies inarhines, commc des 

 automates montes pour la generation. On alia jusqu'a dire que 

 lesln'tes naxjant pas pcclic, cllesne pouvaientsouffrir; et I'aus- 

 terc Malehranclie lui-nieme repondail a ceux qui soutenaient la 

 sensihilile des animaux , qu'appareninient ils avaient mange 

 du loin defendu. Kn vain , le sens commun se revoltait-il contrc 

 de pareilles idees ; en vain, la niece dc Descartes trouvail-elle que 

 sa fauvctte avail plus d'esprit que son oncle ; en vain, M™'' de 

 Sevigne ecrivail-ellc a sa lille , a propos dc sa petite chienne 

 Marpliyse : « Parlez un peu au cardinal de vos machines qui 

 aiment, qui ont une election pour quelqu'un ; dc machines qui 

 sont jalouses , de machines qui craignent ; allez , allez , vous 

 vous moquez de nous, et jamais Descartes n'a prelendu nous le 

 fairecroirc(l). » iMalgrelescns commun, malgre les spirituelles 

 railleries du P«^re Boujeant et dc M°" de Sevigne, malgre I'evi- 

 dencc, et uniquement parce que le mailre I'avait dit , les disci- 

 ples allaient repetant parlout que les IkHcs n'elaient que des 

 horlogcs hien montees , « et que s'il y avait <le telles machines 

 qui eussent les organcs et la figure e\lerieure dun singe , ou 

 de quelque autre animal sans raison , nous n'aurions aucuu 



(i) Kdit. Monlincr<iiu- , 3' vol. , p. 3<V). 



