DE l'aCADEMIE I)ES SCIENCES. 2{)() 



volonlairo, rotliiclioii dos U'slanionts , validation ou inswrliou 

 des acles dans k's regislres inunicipaux que les notaircs gallo- 

 romains nous docrivenl en dc longs recils sous des formes dra- 

 inalii|ues ol dialoguees (I). C'esl a des villes du Centre el du 

 Nord de la France qu'apparliennenl , it est vrai , la plupart dc 

 ces documents , a la cite des Arvernes, a Paris, ii Strasbourg, a 

 Angers surloul, oil la vie municipale parail douee d'une energic 

 et d'une vitality remarquahlos. Mais comment admetlre , lors 

 meme que mille indications de details ne nous I'attesteraient pas, 

 (jue ce que nous retrouvons ici sous des formes si completes ct 

 si vivos, se soil completemcnt c'teiol dans les villes du Midi ? 

 Serait-ce parce que la civilisation romainc y etait tout a la fois 

 plus ancienne et plus profonde , parce que le Droit romain s'y 

 maintenait presque sans alteration sous les formes memes de 

 ce Code visigotliique qui fait une part si large a la vie muni- 

 cipale ■.' Serail-ce parce que la conquele barbarc y avail loujours 

 etc moins reelle et moins solide, ou parce que Ic Midi reprend 

 au vii" sicclc une sorle d independance et de dignile nationale 

 qui devail tout ce qu'ellc avail de reel a ces souvenirs el a ces 

 debris? 11 suflirail de lireavec attention cetle admirable bisloire 

 de Cregoire de Tours, pour rester convaincu que tout etait ro- 

 main encoredans les villes sous ladministration merovingienne : 

 langue, usages prives ou publics, legislation, inslilulions, et 

 que la conquele barbarc , cantonnec pour ainsi dire dans les 

 campagnes auxquelles sattacbe a ce litre une sorle de supre- 

 luatie politique , y avail a peine penelre. 



£poquc carlovingicnnc. — A I'epoque carlovingicnnc, sur 



(i) I'tTsoniie ne luc scral)le avoir saisi I'liisloire tie ces li-aiisrornia lions 

 avec un jiij^ement liisloi-i(iiic aiissi siir, avec aulanl de iieUele el de I'cserve 

 que ne I'a fail ">!. Aumislin Tliierry dans le v' cliapilre de scs iicils nieio- 

 vingieiis. J'ose a peine rappelcr, en piesenie de res maf;nifi(pies fninuiles 

 qui rtisument loul ce que I'on sail el qui diseiil lonl ce (pie I'on sent, que 

 j'avais enlievu , il y a neuf ou dix ans, quel(|ues-unes de ces solutions dans 

 inon ensei^neiuenl a la faculle des lellres, oil jai consacre plusieurs annecs 

 a i'elude desorigincs roinaines cl h I'lusloire des classes inf^rieurcs de la 

 socioie fran^'aisu. 



