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miiialion , cl dos lors le moment oil unc coulume, cette loi non 

 ccrile, a clc iiilroduite , est une inconnue qu'on ne parvient 

 poinl h dcgager a I'aide des operations les plus longues, Ics plus 

 savantcs cl les plus compliqu6es. 



XIV. En elFet, c'est par une mullilude de fails particuliers , 

 isoles , d'une analogic plus ou moins prononcee que se forme 

 peu a pcu unc habitude de la vie ordinaire qui lend a se g6- 

 n^raliser , a elre adoplde par lous , h se transformer en coulu- 

 me, en usage impose h la masse, par les fractions agissanlcs 

 de la masse elle-mcme. Tel usage , par suite do ccrlaines condi- 

 tions indclermin^es de temps , dc circonslances accidcntelles 

 ou de bcsoins inapcrcus jusquc-la, sera saisi avec ardeur , 

 goute avec deliccs, el suivi sans opposition ; tcl autre dont la 

 necessite ou les avanfagcs ne seront pas aussi universcllemenl 

 sentis, ne s'etablira qu'apros de loTiguos resistances, qu'apres 

 de vifs d(5bals ; la loi de la majorilc soumellra les recalcitrants, 

 mais n'empechera point Icurs murraurcs et leurs prolestalions ; 

 car le changoment meme utile ne se fail jamais sans une cer- 

 taine perturbation , sans ces froltements inevitables que cause 

 la nouveaule « Mulatio consiiclmlinis , atteste saint Augustin, 

 » eliam quce adjin^nt uli/itale , iiointatc pcrtjirbat (1). » 



Or, quelle est rintelligence assez forte, quelle est la pers- 

 picacity assez vive , assez p^netrante , qui pourra se flatter de 

 decouvrir , de saisir cet instant si vague dun premier fail uni- 

 que, isolc ; Icquel suivi , a des momenls divers ct irreguliers, 

 d'autres fails semblables ou analogues, 6tablira, par une succes- 

 sion presque imperceptible , Tbabitude contraclee par un seul 

 ou par le petit nombre , dcvenant ensuite cl de proche en proche, 

 une loi gcnerale par le consentement unanime , et une conven- 

 tion que chacun doit observer? 



Jetons les yeux sur ce qui se passe autour dc nous ; essajons 

 de donner une date exacle et incontestable a la naissancede telle 



(1} Voy. Mouleji()uieu , Esprit des Lois, liv. XXVI, c. 23. Voy. aussi Tite- 

 Live, liv. xxxiv , eh. li\ : Adeo nihil motum ex anliquo , probabile est: 

 veteribus, nisi qucc usus evidenter arguit , slari nialunt. 



