DE l'aCADEMIE DES SCIENCES. 149 



ou telle de nos habitudes les plus communes : y parviendrons- 

 nous? Quand I'hahitudc est consacrce par unc sorle de posses- 

 sion ; quand elle est devenue coutume roconnue , usage adoplc , 

 tout concourt a faire connaiire son existence; el Ion sait par 

 des t^moignages multiplies, qu'a une dpoque fixe , il a <^te ou 

 il est d'un usage general de suivre certaines regies dans les 

 moeurs , dans les maniores , dans les discours , dans les actions. 

 C'cst quand Tiiclat du jour s'est produit, qu'il est apercu par- 

 tout; avant il est mel6 d'ombre et de lumiere; son principe , 

 comme son premier jet, n'a rien de saillant. 



XV. La mode pour le costume, si souvent elrange dans ses 

 variations ephemeres , offrirait un point de comparaison plus 

 serieux que I'apparence ne le ferait supposer ; car cette mode 

 n'est qu'un usage futile qu'il faut suivre quelque peu^ sous la 

 peine si forte en France d'etre ridicule ; et les lois non 

 ccritcs sont des couturaes plus graves, venues de tous cotes, 

 s'etablissant par le consentemenl general , et auxquelles 

 chacun doit se souniettre. 



XVI. J'observerai encore qu'il ne sert, en aucune maniere, de 

 savoir quand la coulume a etc ecrite pour connaitre le moment 

 ou elle est nee; qu il n'importe pas davantage qu'il ait ete rendu, 

 a une opoque connue, des lois qui se trouvent conformes a la 

 coutume adoptee. 



La coutume vicnt sans ecrit : I'ecrilure constate une exis- 

 tence deja anlerieure , mais sans remontcra Torigine (1). Elle 

 ne prouve rien quant au commencement; elle cerlifie le fait 

 admis, le droit recu , et les consacre apres une periodeplus ou 

 moins longue que Ton a voulu , sans succ^s , renferraer dans 

 un intervalle de quarante ans. 



XVIL F^a loi , conforme a la coutume, ne sert pas mieux a 

 pr6ciser I'origine de celle-ci : de cela qu'il y a identite entre 

 les deux, il ne s'ensuit pas que la coutume n'est pas plus an- 

 cienne que la loi; il est, au contraire, a presumer, Ic plus 



(1) Voy. rilistuire du Droit frangais, par I'abbo Fleury, ch. XIII. 



