DE l'aCADEMIE DES SCIENCES. 2i7 



de retrouver aisdment la grandeur de nos 6lalons ct , par suite 

 aussi , la valcur cxacle de nos mesuros , dans le cas oil ces 

 nicsurcs et ces ctalons viendraient a se modifier ou a se per- 

 dre. Mais pour cela , il elail indispensable que la longueur du 

 contour de la terre fut de nouveau determinee ; car les roesures 

 essayces , soil par Eratoslhene, 2i6 ans avant noire ere , soil 

 par les astronotnes arabes du vni" siecle , soil plus lard au 

 XVI" siecle, par Kernel , medecin et mathemalicien franoais, et 

 plus lard encore par Snellius , par Norwood , par noire si 

 ingenieux Picard ou par d'autres aslronomes , ces mesures , 

 malgr^ I'habilete avec laijuelle la pluparl d'entre elles avaient 

 ete faites , raalgre meme les brillantes inventions de Picard , 

 ne prt'sentaient pas un degre de certitude en rapport avec la 

 precision que permetlent d'atteindrc les instruments modcrnes 

 et entre autres le cercle repelileur de Borda. Malheureusc- 

 nient , les lenteurs inseparables d'une pareille entreprise firenl 

 Irainer les cboses en longueur jusqu'au 25 juin 1792. Aussi 

 Delarabre et Mechain , qui en avaient et6 charges, se Irouve- 

 rent-ils, des les premiers pas, en bulle a raille enlravcs pro^ 

 voquees sous I'influence des surexcitations poliliques , par 

 I'ignorance , par la malveillance, ou par la frayeur. Dans de 

 pareilles conditions, on le concevra sans peine , les aslronomes 

 francais durent se voir plus d'une fois obliges de suspendre ou 

 de ralentir leurs travaux. Mais apres les dvenemenls du 10 

 aout , ces travaux furent tout-a-fait arretes par la revocation de 

 Delambre ; et , lorsque , dans des temps plus Iranquilles , ils 

 purcnt etre repris , la mort deplorable de Mechain succombant, 

 en Espagne , a la fi^vrejaune provoquee par les incjuietudes et 

 par les fatigues dun voyage de verification que son zole seul 

 1 avail porle a entreprendre , fit borner I'operation a I'aro 

 comprisenlre Dunkerque et Barcelonne. Neanmoins il elail a 

 desirer que les mesures fussent elendues , comme I'avail deja 

 propose Mechain, jusqu'aux iles Baleares , afin que le milieu 

 de Tare obtenu correspondil a la latitude de io dogres , et que , 

 par suite , le calcul du meridien ainsi determine se trouval 

 independant de raplatisseraent de la terre. M. Arago recul , 



