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Avaiil (I'aller on Kspagne, M. Arago , nous I'avoiis vu, avaU 

 commence' (los etudes variecs sur la Inmiere, el principalcnienl 

 sur la rclVaclion. Aussi , h peine reinslalle a rObservaloiie , le 

 nouveau merabre dc I'lnslilut se hala l-il de reprcndre des tra- 

 vaux pour lesquels il se senlail unc predilection toute specialc; 

 el des ce moment, les decouvertes succcderent aux decouvertes 

 avecune prodigieiise rapidile. I.orsqu'on est , comme je !e suis, 

 oblige de se reslreindre, el lorsque d'ailleurs on a du se pene- 

 Irer de I'espril des nombreux Memoires de lillustrc savant , on 

 ^prouve un vcrilable embarras pour decider quels soni ceiix de 

 ces .Memoires qu'il pourrail elre preferable d'analyser avec 

 detail. Car les resultats qui s'y Irouvenl renfermds sont lous 

 marques a un cacbct si caracterislique d'imporlance scienli- 

 fique , qu'il est reellemenl on ne pent plus difficile de faire un 

 cboix avec qui^lquo apparence de raison. Toulefois , alin de 

 nous arreter d'abord a celui qui est, sinon le mieux connu , du 

 moins peut-etre le plus souvent nommc , disons ici que les goiits 

 de M. Arago pour les rcchercbes d'optique donnerent nais- 

 sancc, des 1811 ( M. Arago etait alors age de vingt-cinq ans K 

 a Tune dt^s plus brilhiiites et des plus fecondes decouvertes dont 

 la physique ait le droit de s'enorguoiliir. 



L'on savait depuis longlemps qu'un rayon de lumiere pas- 

 sant de lair dans le verre ou dans I'cau, eprouvait toujours unc 

 deviation dont la loi malhemalique , cherchee vainemeni pen- 

 dant plusienrs siecles , fut enfin decouverte , une premiere fois, 

 vers 1G20 , par le bollandais Snellius , el decouverte une se- 

 conde fois , quelques annees plus tard , par Descartes, donl clle 

 porte aujourd'hui le noni , parce que c'est lui qui la lit con- 

 naitre. ^lais.en 1070, Irenleaiis environ apres la publication du 

 Trnilc dc fJioplii(ji<e , ou celte loi sc trouvait consignee, un 

 professeur de medecine ol de matbematiques a Copenhague, 

 Erasme Bartholin , publiait a son lour un volume in-i", intitule : 

 Experimcnta cn/slal/i IshnKlici, pour annoncer qu'en traver- 

 sanl le spalh d'Islande, mineral aujourd hui Ires-commun, mais 

 alors fort rare, la lumiere etait loin de suivre la loi si simple 

 de Descartes. Car dans chacun des beaux ecliantillons de ce mi- 



