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neral , qui avaient etc donnes a Bartholin par un voyagcur ar- 

 rive recerament de la baie de Roerford , Ic faisceau lumineux 

 incident se partageait en deux aulres faisceaux egalement in- 

 tensfs, quoique inegalement refract^s ; ct la direction des rayons 

 emergents variait, en outre, de la maniere , en apparence , 

 la plus capricieuse, suivant I'orientation ou Tinclinaison des 

 difTercntes faces du cristal sur le rayon incident. II y avail, 

 certes, dans ccs fails si singuliers , de quoi provoquer activc- 

 raent les recherches des phjsiciens. El cependanl, Iluyghens fut 

 ^ peu pres le seul qui s'en oecupa avec succes. Encore meme , 

 la loi qu'il trouva pour represenler cetle nouvclle classc de plie- 

 noni^nes , ne rencontra-t-elle, dt!s I'abord , qu'une sorle d'in- 

 difFerence qu'on a quelque peine a s'expliquer, niais par suite 

 de laquelle, pendant plus d'un siecle , I'une des branches les 

 plus iniportautes de Toptique se trouva paralyseo. Quoi qu'il en 

 soil , Huyghcns ne borna pas ses efforts a la dccouverte de la loi 

 qui lie cnlre cux les phenomenos de la double refraction dans 

 le spath d'Islande (dccouverte, du resle , soil dit en passant, 

 qu'il etait reserve a un de nos compatriotes , a Fresnel , de g6- 

 n^raliser encore , pour toute sorte de cristaux , par une troi- 

 si^me loi renfermant , a son tour les lois d'lluyghens et de 

 Descartes comme cas particuliers); Huyghcns reconnut, en 

 outre, que les deux rayons lumineux, egalemcnl intense. s , 

 dans lesquels se partage le rayon incident par son passage 

 a travers le spath d'Islande, acquierent, en Iraversant lo 

 cristal , ccrtaines proprietes toutes differentes de celles que pos- 

 sede le faisceau primilif qui leur a donnc naissance ; car, en 

 presenlant un nouveau cristal a Tun ou a I'aulre deces rayons, 

 au lieu d'obtenir constaniment , pour chacun deux, comme 

 cela serail arrive s'ils n'avaient pas travers6 d'abord le premier 

 cristal, un partage egal de la lumit-re incidenle, Huyghcns 

 n'oblcnait plus ce parlage egal que dans quelques cas tout ex- 

 ceplionnels et pour cerlaines positions spccialcs du cristal. 

 Mais, le plus habiluellement , les deux rayons cmergenls du 

 second cristal avaient des inlensites Ir^s-disseniblables : et , 

 chose plus singulicrc encore, les inlensites de ces deux ravons 



