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pas pr^teiulre que lout soil , dans ccUe paiiie de TOdyssec , 

 conforme aux lois d'unc logique rigoureusc ; j'y signalerai 

 moi-m(^mo dos iiicolioronces cl dos contradiclions ; iiiais je crois 

 que Ton pout Irouver la raison dcs unos cl des autres dans la 

 nalure du sujel , dans le caracl^re du poeme el les iddcs du 

 lemps donl il est lexpression. Essajons d'abord de montrer 

 que Ic sujcl lui-m6mo est unc dependance nalurelle du poeme. 



Lc caractcre cncyclopodique de I'Epopc^e est devenu aujour- 

 d'hui un lieu commun lill^raire. Chacun sail ijue foute Epop6e 

 dio'no de ce nom doit renfermer dans son vaste cadre la pein- 

 lure exacle et complete de la vie d'un pouple a I'epoque oil olle 

 a pris naissance ; que les details de cetle vie , aussi bien (|uc 

 les grands fails de I'histoire , y doivenl clrc , bien que sur des 

 plans divers , ^galemenl representcs. Considcr^s dans leur en- 

 semble , les poeaies d'Homere olTrent I ideal du genre , en nous 

 monlrant la Grecc beruique dans un double tableau, sa vie 

 guerriere dansl'lliade, sa vie avcnluieuse dans I'Odyssee , dans 

 toutes les deux ses occupations , ses plaislrs , ses moeurs et ses 

 crojanccs. De la terra le poele nous Iransporte au ciel et memo 

 aux enfors; la vie pfesentc n'cpuise pas ses rechercbes ; il faut 

 qu'il sacheet qu'il nous apprenne ce que reserve a rbomme la 

 vie future. 



Cette parlie de I'Odyssee que Ton appelle la Nexuia n'cst 

 done point un episode de pur ornemcnl , inlroduit par un 

 caprice du poete ; c'esl un complement presque indispensable 

 de son oeuvre ; c'est la forme la plus nalurelle qu'il pouvait 

 donner a lexpression des idces de son temps sur I'dtat de 

 I homme apres la mort. Homere a du reproduire ici , comrae 

 partout , les croyances populaires , et il h'est pas sans int^ret 

 d'examiner ce cote de I'bistoire merveilleuse , et pourtant si 

 vraie , qu'il olTre a nos regards. Nous y verrons comment les 

 anciens Grecs envisageaient ces haules questions , et le d6vc- 

 loppementque lc poele leur aura donne sera pour nous la me- 

 sure de limporlance qui y etait atlaehee. 



Homf-re ne se met pas en grands frais d'imaginalion pour 

 ratlacher a son sujel le voyage de son h^ros au sejour des morts. 



