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gucre. Aucune des suppositions de la critique , h ce sujct, n'est 

 salisfaisante, et il faut accepter I'cnfer d'Homtre , (el qu'il est, 

 avec sa (opographie incomplete et incohdrente. Ilomere ne peint 

 bien que cs qu'il a vu ; c'est dans la realite qu'il prend les 

 trails dont il forme ses tableaux , et elle ne iui en offrait que 

 bien peu pour reprt'^scnter ccs regions imaginaires. II Iui a seu- 

 lement emprunte les noms , pcut etre aussi quelques aspects 

 des flcuves(l) dans le voisinage desquels la croyance popu- 

 laire avait drjh place I'entrt^e des enfers ; mais , commc ie peu- 

 plc , il s'est arrele a cetle entree. C'est encore sur la foi du 

 peuple qu'i! point les supplices de quelques grands coupables , 

 en !cs faisant passer sous les jeux do son hcros comme dans un 

 tableau fantaslique. U ne s'aventure pas a travers ces sombres 

 dcmeures d'Hades , qu'ailleurs il met dans I'inlerieur ni^nie 

 de la lerre , lorsqu'il nous montre le Dieu s'eianeanl de son 

 tr6ne, et tremblant que le trident de Neptune n'cntr'ouvre son 

 rojaume a la lumiere (2). Dans la Nexuia, Ilomcre ne nous dit 

 point que I'enfer soit sous la tcrrc , mais rien non plus n'em- 

 peche de le croirc , et il n'j a pas de contradiction formclle 

 cntrc rOdjss6e et !c passage de I'lliade que je viens de citer. 

 Quoi qu'il en soit, c'est un fait remarquable que cette bri6vete 

 et cetle reserve du vieux poete , dans unc description ou plus 

 lard Virgile devait donner pleine carrii^re a son imagination. 



Comment les ames parviennent-clles au sejour des morls ? 

 Au vingt-quatrieme chant , c'est Mercure qui conduit par de 

 sombres chemins les ames des pr^tendants jusqu'a la prairie 

 Asphod^le (3). Ici , Ulysse s'etonne de voir Elpenor, qui vient 

 de perdre la vie au moment de quitter I'ilo de Circe , « arrive 

 » plus vite a pied , dit-il , que lui-meme avec son vaisseau 

 D rapide {U). » Elpenor est-il deja mele a la foule des ombres ? 



(1) Voy. la these de M. A. Mezieres , intitiil6e Dejlumiiiihus inferoruin. 

 Paris, ^8o3. 



(2) II. XX, vv. 61-65. 



(3) Vv. 1-11. 

 {V) V. iiS. 



