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des ames privecs d inlolligence et presquc de senliment ? L'idoe 

 d'une sanclioii divine h la loi morale hors de la vie proscnie, 

 neparail pas encore exister clairemenl a celle epoque. Bons et 

 mediants sont confondus dans le menie lieu , sans distinc- 

 tion. II n'y a d'exceplion que pour quelques grands crimi- 

 minols , qui se sont altaques direclcment aux dieux : Tilve, 

 par exemplo, qui fit violence a Lalone; Tantale, qui aspira a 

 la condition divine; Sisyphe, coupablo d'avoir tralii Ics se- 

 crets de Jupiter (1). 11 est aussi perniis de croire que ccux-la, 

 pour subir les punllions qui leur sont infligees, ont , par un 

 privilege particulier, conserv6 leur corps. Ce serait une in- 

 vraisemblance de moins dans I'enfer Lomeriquc, el cela , d'ail- 

 leurs , saccordeniil avec ce que le poelc raconle d'Hercule, 

 dont lomhre (£l'(^toVjv) est aux enters, tandis que lui-mdme 

 ( auTo; ) , parmi les dicux imniorlels , goiite la joie des fes- 

 lins (2). Titje, Tantale el Sisyphe sont, comme Ilercule , au- 

 dessus de I'liumanile. Pour les autres morts , comme leurs 

 ames ne sont qu'une image du corps, leur exi^tence n'est aussi 

 qu'une image de celie qu'elles ont menee sur la lerre. Cliacun 

 conserve sa condition : le Roi juge ses peuples (3) ou est en- 

 loure de ses compagnons de guerre ; le cliasseur poursuit encore 

 les animaux qu'il imraola jadis dans les forels. Mais celtc vie 

 est trisle et vague; ce monde et ces habitants sont sans cessc 

 cnveloppes de sombres tenebres. Tous regrettent cc corps vi- 

 goureux qu'ils ont quitte, ce ciel pur et ce soleil qui les eclai- 

 rait de sa vive lumiere, ces combats et ccs jeux dont ils n'ont 

 plus que I'ombrc. Achille, qu'Ulysse felicile de conserver la 

 puissance parmi les morts, « aimerait mieux , dit-il, simple 



(1) Les traditions mythologiques varient sur Tantale et Sisyphe; j'ai rap- 

 ports celles qui rn'ont paru les plus antiques. 



f2) OJ. XI , vv. 602-3. 



(3) M. Dugas-Montbel (Obs. sur I'Odfssee , ch. xi , v. 568) a remarquS 

 avec raison que la mythologie, qui fait de Minos un juge des enfers , est 

 post6rieure a I'lliade et rOdyss6e ; mais il a eu tort d'en conclure que les 

 \ers sur Minos 6taient une interpolation. Minos n'exerce pas encore ici le 

 ministere qu"on lui voit exercer dans I'Enfer de Virgile ; il juge ceux qu'il 

 avail de son vivant jug6s comme roi. 



