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ItirJ , oonmie nous allons le voir, sa fortune et sa ci'lebrile. 



La tragedie, uniformed pompcuse , avec son action en re- 

 cils, son bagage de confirtcnls el de gardes , et Tcntrave obligee 

 de ses trois unites ; la tragedic, telle que le xvii* siecle en avail 

 legue la poetique dans d'inimitablos modcles, {'tail, pour long- 

 tcmps encore, en possession de cbarmer le public. Voltaire ve- 

 nait de donncr Semiramis et faisait representor Oreslc; le vieux 

 Crebillon , apres vingt-lrois ans de silence, rentrait dans la 

 lice avec Calilina. Les spectateurs prodiguaienl leur entbou- 

 siasme aux tirades pbilosophiqucs et Irop souvenl declama- 

 toires des successeurs de Racine, el le parterre ne demandait 

 qu'a s'atlendrir sur les infortunes connues des beros de Plu- 

 tarque, ou sur les crimes lointains d'CXi^dipe el des Atrides. 



Rousseau enlrevil ce qui pouvail preter a la raillerie dans 

 ces oeuvres d'un tragique quelque peu faclice el conventionnel , 

 toutes jetees dans le meme moule, el dent i'inalterable solen- 

 nile avail la pretention de continuer, — mieux encore , de per- 

 fectionner Sophocle, Escb^leet Euripide (1). 11 compose la Mort 

 de Buccphalc , et osa livrer a la risee de loute la Cour les 

 heros ampoules et les monotones alexandrins auxquels Lekain 

 et la celebre Clairon donnaienl la vie. Assurement, il y avail 

 de I'audace a attaqucr de front un genre aime du public, res- 

 pecte el prone par les critiques les plus severes , el donl le 

 sceptre etait lenu si glorieusemcnl par le poele infaligable qui 

 devail imposer son nom a tout un siecle. Bien plus, il fallait 

 avoir un gout assez sur el assez delical pour signaler ainsi les 

 defauts dune famille d'ouvrages admires de tous, pour tou- 

 cher juste el raetlre les rieurs de son cote, sans subir le sort 

 deplorable du pol de terre heurlanl le pot de fer. Non-seuleraent 

 la Cour s'amusa fort, mais, peu apres, loute la ville courait 

 aux representations de la spirituelle parodie, et en faisait 

 presque un eveneracnl lilleraire. 



(-1) Voir Voltaire, Leltres sur OEdipe-, et Laharpe, Cours de Lilt., oil Ton 

 trouve entre autres passages: a L'art des Corneille, des Racine, des Vol- 

 B taiie , est plus riche , plus vari6, plus savant que celui des Sophocle el 

 » des Euripide. » 



