r28Ql Ethnologische Erfahrungen und Belegstücke aus der Südsee. 21 



tem, kalksteinartigen Korallfels, Trümmergestein, Geröll oder Sand aus Korallen be- 

 stehend, hat sich nur strichweise eine etwas dickere Humusschichte bilden können, die 

 aber im günstigsten Falle kaum mehr als einen Fuss beträgt. Nur die Sonne der Tropen 

 vermochte auf diesem armseligen Boden eine Pflanzenwelt zu erzeugen, die anscheinend 

 in üppiger Fülle, doch nur aus wenigen Arten besteht, welche sich den physikalischen 

 und geologischen Verhältnissen besonders anpassen. Die Cocospalme, der bescheidenste, 

 aber zugleich nutzbarste Baum der Welt, der nur Seeluft bedürftig, gleichsam auf nack- 

 tem Korallgestein gedeiht, fällt am meisten ins Auge. Sie gruppirt sich aber nur in ge- 

 wissen Strecken zu dichteren, fast waldartigen Hainen, die häufig mit Schraubenbaum 

 (Pandanus^) durchsetzt sind; letzterer bildet den eigentlichen Haupttheil des Baum- 

 bestandes. Unterholz fehlt fast ganz, wie Buschwerk überhaupt nur spärlich vertreten 

 ist. Mangrove (Eisenholz) erhebt sich selten zu ansehnlicher Höhe, sondern bildet 

 meist dichtes Gebüsch. Auffallend war mir ein hoher Baum wegen seiner dunkel- 

 grünen lorbeerartigen Blätter und reichen Blüthen, die in der Form an Apfelblüthe 

 erinnern, der aber nirgends in grösseren Beständen vorkam. Ich fand ihn nur auf 

 Butaritari, der reichsten Insel überhaupt. Rieh verzeichnet von Makin grosse -»Pisonias«. 

 und »Tonrnefortias«. Ganz besonders charakteristisch für die Gilbertinseln sind ausge- 

 dehntere Sandstrecken mit äusserst spärlichem Graswuchs. Blumen sieht man kaum; auch 

 das auf den Marshall bemerkenswerthe lilienartige Gewächs ist viel seltener, als dort.-) 

 Fauna. Mit der Armuth der Flora steht die der Fauna in vollem Einklänge. Es 

 gab nur ein Landsäugethier: eine Rattenart. Aber die Gilbertsee war noch bis in die 

 Sechzigerjahre dieses Jahrhunderts ergiebiger Grund für den Fang des Spermwales oder 

 Cachelot (Physeter macrocephaliis). Ich bekam keinen mehr zu sehen, sondern be- 

 gegnete nur einigemal sogenannten Schulen von zwei oder drei Arten Delphinen, dar- 

 unter einer grösseren, an 15 Fuss langen Art Orca. An Vögeln 3) beobachtete ich, ein- 

 schliesslich pelagischer Arten, nur ig Species im Ganzen, darunter nur einen Landvogel, 

 einen weit über die Südsee verbreiteten Kukuk (Urodynamis taitiensis) als zufälligen 

 Wandergast. Der weit über die Südsee verbreitete, bald schieferfarbene, bald weisse 

 Reiher (Ardea sacra) brütet auch auf den Gilberts. Von Reptilien sammelte ich nur 

 zwei Arten kleiner, hübscher Eidechsen (Mabonia cyanura und Ablepharus poecilo- 

 pleurns) , sowie zwei Gecko (Gehyra oceanica und Platydactylus lugiibris). Frösche 

 und Schlangen fehlen; Meeresschildkröten sind jetzt selten. Vom Reichthum des Meeres 

 sieht man überhaupt wenig genug, da Fische nur gelegentlich und im Ganzen nur sehr 

 spärlich zu haben sind. Unter den Krustenthieren machen sich besonders zwei Krabben- 

 arten bemerklich, deren selbstgegrabene Schlupflöcher den Uferrand der Lagunen zu 

 Tausenden durchsetzen. Im Uebrigen erhielt ich nicht viel; aufl'allend war die Selten- 

 heit der sonst so häufigen Einsiedlerkrabben. In der sehr armen Insectenwelt sind Li- 

 bellen (vielleicht 4 — 6 Arten) am häufigsten, dann zwei hübsche Tagfalter [Hypolim- 

 nas Bolina L. und Junonia vellida F.), von denen ich dem ersteren bis Ponape, 

 Neu-Guinea und Australien überall begegnete. Ausserdem sammelte ich nur noch drei 



') Kenntlich abgebildet in: Hernshcim, »Sprache der Marshallinseln«, S. 51. 



2) Leider ist mein Südseeherbar, welches über looo Nummern (darunter über 200 aus dem 

 Gilbert-Archipel) enthielt, durch den bekannten Botaniker Dr. F. Kurtz (damals in Berlin), dem ich 

 es zur wissenschaftlichen Bearbeitung anvertraute, verschleppt und verzettelt worden. 



3) Finsch: »Ornithological letters from the Pacific IV. The Gilberts-Islands«, in »The Ibis« 1880, 

 S. 429 und »Vögel der Südsee«, Wien 1884, S. 50. Es verdient bemerkt zu werden, dass die Atolle 

 der Carolinen Standvögel besitzen, darunter einen trefflichen Sänger (Calamoherpe syrinx). Eine ver- 

 wandte Art (C. Rehsei) entdeckte ich auf der gehobenen Koralleninsel Nawodo (s. Ibis i883, S. 142). 



